Кофейня леди Мэри - стр. 4
- И в чью же пользу сравнение?
- Увы, пока что выигрывает магснимок. На нем вы выглядите более загадочно, - пояснила я.
- Вы откровенны, лерна, - криво усмехнулся Аристан. – В наше время это редкость.
«А еще у вас глаза разного цвета[3]», - так и крутилось у меня на языке. Но я, конечно же, благоразумно промолчала, не желая навлекать на свою голову возможные неприятности со стороны такого влиятельного существа. Не особо легкая жизнь в обоих мирах давно приучила меня, что не всегда нужно произносить вслух то, что успела заметить. Мало ли, вдруг собеседнику не понравится твоя проницательность. И проявятся никому не нужные последствия.
- Увы, лерн, - все так же вежливо ответила я вместо этого своему собеседнику, - это мой недостаток, от которого я, к сожалению, никак не могу избавиться. Так чем могу быть полезна?
- Император проявляет по отношению к вам милость и желает наградить вас титулом графини[4], лерна, - последовал шокирующий ответ, после которого Аристан впился глазами в мое лицо, ловя малейший отклик на свои слова.
А я… Я мгновенно напряглась, тщетно стараясь припомнить, где и когда совершила оплошность, причем такую, которая обязательно каралась бы по закону. Ведь просто так титулы, тем более графинь, не раздавались. Для этого надо было успешно послужить на благо государства, и не один месяц. А если моя скромная персона внезапно привлекла внимание императора, то дело совсем плохо. Кто и когда рассказал о моих связях? Ни за что другое меня, по идее, не привлечь. Или «законники» сами до всего докопались? Да ну, быть того не может. Я всегда соблюдаю всевозможные меры предосторожности. Тогда что?..
- Не уверена, что я заслуживаю титула, - произнесла я осторожно.
- Вы не хотите стать графиней, лерна? – все так же иронично поинтересовался Аристан.
Он цепко отслеживал каждый мой жест, каждое движение. И дай ему волю, прямо сейчас отволок бы меня в пыточную, для дачи правдивых показаний. Ну, или же я так себя накрутила.
- Насколько я знаю, титул графини или является наследственным и передается от матери к дочери, или жалуется императором за особые заслуги перед государством, - ответила я, тщательно взвешивая каждое произнесенное слово. Ощущала я себя при этом, словно на минном поле, когда шаг в любую сторону грозил стать последним. Не сказать, чтобы я боялась. Нет, это были, скорее, нервозность и напряжение. – Первого у меня нет. Второе… Я еще не успела оказать ни малейшей услуги империи.
- У вас будет время для этого, - внезапно «обрадовал» меня Аристан, едва ли не ухмыляясь. Словно кот, наконец-то загнавший в угол жирную неповоротливую мышь.
Что? В смысле? Меня вот прямо здесь и сейчас вербуют, что ли? Или предлагают какое-то дело, от которого я не смогу отказаться? Да что, во имя Бездны, здесь происходит?!
- И что же я должна буду сделать, чтобы заслужить этот титул? – я не собиралась расслабляться.
- Вы, лерна, излишне подозрительны, - попенял мне Аристан. – Я еще ничего не сказал, вы же, судя по всему, предположили самое худшее. У вас, похоже, богатое воображение.
- Что поделать, лерн, жизнь заставляет, - в тон ему ответила я.
- На самом деле, лерна, его величество давно наблюдает за вашей деятельностью, - Аристан, похоже, решил меня сегодня добить своей мнимой откровенностью. В разноцветных глазах его чертики плясали канкан. Он веселился, наслаждался нашим с ним разговором и не собирался скрывать свои эмоции. – Он удивлен вашей предприимчивостью и считает, что таких специалистов, как вы, лучше всего иметь в друзьях.