Ключи от рая - стр. 9

Впрочем, гном все не шел. Мне уже порядком надоело сидеть, поэтому я поднялся и стал осматривать окрестности – в конце концов, надо пользоваться случаем. Когда мне еще удастся здесь побывать.

Итак, я находился в лесу. Лес был довольно приятным – хотя бы тем, что в нем не было комаров. С одной из сторон, – если судить по солнцу, это был юг, лес казался более уютным. Он был светлее и чище, там было меньше бурелома и кустарников. Еще раз убедившись в том, что не потеряю заветное место, я медленно пошел в ту сторону.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Не прошел я и сотни шагов, как наткнулся на дорогу. И уже одно это говорило о том, что мир этот был обитаем.

Дорога оказалась довольно заросшей – судя по всему, автомобили по ней не ездили. Тем не менее, мне удалось различить на ней следы узких колес. Вероятно, здесь проехала телега.

Сразу за дорогой снова начинался лес. Осмотревшись, я заметил дерево с характерной раздвоенной вершиной. Теперь я был уверен, что в случае чего без проблем отыщу заветное место. Решив, что для первой вылазки сделано более чем достаточно, я снова вернулся к своему дереву и стал ждать гнома.

Я ждал его почти до ночи, страстно надеясь на то, что этот мерзкий человечишко всё же вернется. А потом услышал звук, от которого волосы на моей голове явственно зашевелились.

Это был рёв всё того же неведомого зверя, он раздавался уже совсем близко. Чудовище явно шло ко мне, в этом не было никаких сомнений. Треск сухих ветвей под его ногами раздавался все ближе, потом я разглядел среди деревьев неясное шевеление. Ещё минута, и я увидел зверя во всей его красе.

Мне трудно сказать, что это было за животное – уверен, Андрей от него был бы в восторге. Ростом зверюга оказалась с хорошего быка, ее мускулистое тело покрывала короткая шерсть, низко посаженную голову венчали острые рога. Животное скребло когтистыми лапами землю, расшвыривая сухие ветки, в его глазах читался явный гастрономический интерес к моей скромной персоне. И что удивительного в том, что я вскочил и бросился бежать?

Не знаю, сколько я бежал – пять минут, десять. Выскочив на дорогу, я несся во всю прыть, чувствуя за спиной тяжелые прыжки зверя и слыша его громкий обиженный рев.

Потом оно отстало, благо жертва оказалась на редкость прыткой. Уже совсем стемнело, когда я остановился у обочины и, тяжело дыша, опустился на землю. Оглянулся – дорога была пуста. Тем не менее, я не спускал с нее глаз, готовый в любой момент продолжить свой забег.

Мне повезло, животное так и не появилось. Однако вернуться назад я бы не рискнул за все блага мира. Да, где-то там был поганый карлик, из-за которого я попал в этот чертов мир. Но где-то там же бродила и зверюга. Шансы на то, что я попаду ей на ужин, были гораздо предпочтительнее шансов встретить карлика. Уж лучше я проведу здесь еще один лишний день.

Так прошло еще около получаса, когда я понял, что пора подумать о ночлеге. Даже в обычном земном лесу ночлег представляет определенные трудности – особенно, если у вас с собой ничего нет. А здесь, в чужом мире, полном неведомых мне существ, он представлялся мне настоящей проблемой.

Я не решился забираться глубоко в лес – если не ошибаюсь, многие звери боятся выходить к дороге. Значит, переночевать надо где-нибудь здесь, а утром, как только рассветет, я вернусь к своему дереву и буду ждать карлика.