Ключ от бездны - стр. 2
Правительственные чиновники, выделившие астрономический бюджет на эту экспедицию, упоминали лишь о поиске древних титанических технологий – артефактов, созданных существами, которые теперь выступали покровителями человечества. Согласно секретным архивам, на этой забытой богом планете хранились устройства, способные даровать безграничную власть тому, кто ими овладеет. Власть, которой не обладали даже сами титаны – по крайней мере, так утверждали рассекреченные документы.
Кархон-4 напоминал мир, где сама ткань реальности истончилась до предела. Планета, усеянная руинами древних цивилизаций, словно кладбище, на котором похоронены надежды десятков разумных рас. Археологи обнаружили следы по меньшей мере семи различных культур, существовавших здесь в разные эпохи, и все они исчезли без видимых причин, оставив после себя лишь молчаливые каменные свидетельства своего существования.
Но среди всех этих руин одна структура выделялась особенно зловеще – титаническая пирамида из черного, как сама пустота, камня, поглощавшего свет подобно космической черной дыре. Ее поверхность, скрытая под толстым слоем местной флоры – ядовито-зеленого мха и кроваво-красных лиан с шипами размером с человеческий палец – казалась живой при определенном освещении. Исследователи замечали, как узоры на стенах меняли свою форму, когда на них не смотрели напрямую, а символы, высеченные на камне, порой сочились субстанцией, которую анализаторы упрямо определяли как "неизвестную".
Эванс провел рукой по выступу возле входа, ощущая странную пульсацию под пальцами. Камень был теплым, почти горячим, и это тепло, казалось, проникало сквозь защитные перчатки, распространяясь вверх по руке, вызывая неприятное покалывание. С самого прибытия на Кархон-4 его не покидало ощущение необъяснимой тревоги – тяжелое, гнетущее предчувствие неминуемой катастрофы, нависшее над экспедицией подобно темной грозовой туче.
"Доктор Эванс, сканирование завершено," – доложила его ассистентка, молодая ксеноархеолог Лиза Чен, голос которой дрожал от плохо скрываемого возбуждения. "Мы обнаружили пустоту за северной стеной. Похоже на большую комнату или зал. Размеры впечатляют – не менее ста метров в диаметре."
Самуэль кивнул, пытаясь игнорировать холодок, пробежавший по позвоночнику. Он знал, что завтра они вскроют запечатанную тысячелетиями камеру. Знал, что обнаружат внутри нечто значительное. И где-то в глубине души он знал, что это открытие изменит не только его жизнь, но и судьбу всего человечества.
"Завтра, Лиза. Завтра мы сделаем то, чего не делал никто за последние тысячелетия – мы взглянем в лицо прошлому титанов."
Ночь опустилась на лагерь подобно саркофагу, похоронив под собой слабый свет прожекторов и суету дневных работ. Самуэль ворочался на узкой походной кровати, проваливаясь в беспокойный сон, наполненный образами, от которых разум пытался защититься, стирая их из памяти.
В этом сне он плыл сквозь бесконечную, непроницаемую тьму, более плотную, чем самый глубокий космический вакуум. Тьма эта была не просто отсутствием света – она была субстанцией, древней и разумной, обволакивающей его сознание подобно живому одеялу из теней. И из этой тьмы к нему тянулись бесчисленные голоса, шепчущие на языке столь древнем, что сами звуки казались осколками праматерии, существовавшей до рождения Вселенной.