Клинок Белого Пламени - стр. 75
Спорить Калигул не посмел. Усыплять высшего явно было ошибкой. Больше ошибок совершать не хотелось.
«Что за тварь?..» – мелькнула в сознании смутная мысль, когда перед внутренним взором снова всплыл образ двойника из полусна-полубреда. Альтис провел рукой по шее, растер между пальцами капельки крови, смешанные с дождем. Снова провел пальцами, пытаясь нащупать рану, оставленную тем… двойником. Следы от острых зубов быстро затягивались, даже шрамов не осталось, что изрядно озадачило демона. Но задуматься над этим сейчас совершенно не представлялось возможным. «Неужели это мой Зверь?..» Ужас пробрал душу холодом.
Когда впереди, за завесой дождя, показались огни, Альтис неимоверным усилием воли заставил себя сесть прямо и громовым голосом приказал поторапливаться.
Застава за шесть лет войны превратилась из красивой, но бесполезной башенки в настоящий форпост. Легенда была давно готова и проработана, боги замаскированы под людей, некроманты, император и упрямый эльф Риноиль переодеты офицерами империи. Узнаваемы остались только Альтис и Арох, и то они назывались именами, прославившими их в войне.
Командоры спрыгнули с лошадей, в темноте подошли к высоким массивным воротам. Демон безошибочно нашел небольшую дверь и, не церемонясь, постучался ногой. Со всей силы.
– Дверку поломаешь, – сообщил Арох.
– В следующий раз сделают покрепче, – хмыкнул Альтис и постучался еще разок.
С той стороны недовольно поинтересовались:
– Кого принесло на ночь глядя?! – Открылось смотровое окошко, и сонный пограничник увидел двоих злых, уставших и промокших вояк.
– Командор Ален Белый Грифон и командор Арэн Белый Волк, – едва не прорычал Альтис. – С сопровождением.
Меньше чем через минуту им открыли. Знак на куртке демона вызывающе сиял. Границу, как и прежде, охраняли эльфы вперемешку с людьми. И те и другие выстроились перед двумя живыми легендами ровным строем, замерли по стойке «смирно».
– Командир Таэрилар, старший заставы Лирила! – приложил кулак к сердцу широкоплечий эльф с жестким, несвойственным этой расе лицом. – Позвольте узнать цель вашего визита?
Чем-то этот ушастый был знаком Альтису, но никак не припоминалось. А смотрит-то с восторгом, почти обожанием, скрытым за сухостью военной выправки. Нестандартный какой-то эльф. Черты резкие, как высеченные из камня, почти полное отсутствие обычной для этой расы мягкости. И глаза разного цвета. Один – лазурно-голубой, другой – серый, как сталь. «Прошел войну», – отстраненно отметил про себя Альтис и вслух сказал:
– Вольно, командир. Причины появления на вверенной вам территории носят служебный характер. – И Альтис протянул эльфу составленную им самим накануне и заверенную печатью императора грамоту.
Командир вскрыл грамоту, быстро прочел, молча и не выдавая удивления раздавил пальцем нарисованную в углу пиктограмму огня, сжег бумагу.
– Еще раз рад приветствовать вас, командоры, – снова приложил он кулак к сердцу, почтительно склонившись. – Прошу вас, проходите внутрь, вы наверняка промокли и устали. Вольно! – бросил эльф уже своим. – Дежурные, приготовить гостям ночлег и ужин и позаботьтесь о лошадях! Выполнять!
Кто-то из людей изумленно охнул:
– Златогривые!..
После чего количество желающих позаботиться о лошадях и оказать самый теплый прием прибывшим резко возросло. Альтис сощурился, приостановился и устроил еще более интересное представление.