Кэтрин - стр. 22
Роберт согласился с этим предложением. Дорога и вправду была неблизкой, и ему был необходим отдых.
В столовой миссис Грэйнджер представила ему свою дочь Оливию.
- Приятно познакомиться, - он поклонился девушке и повернулся к Аделаиде, - Но в письме вы писали, что дочь мистера Грэйнджера зовут Кэтрин.
- Все именно так и есть. Дело в том, что Кэтрин родная дочь Эдварда Грэйнджера, а Оливия моя родная дочь. Для нас обоих это был второй брак, в котором не случилось общих детей.
- М-м-м, ясно, - Роберт улыбнулся из вежливости, хотя его мало занимали эти родственные узы, - А где же ваша падчерица?
Он оглянулся вокруг, но в столовой кроме них троих никого больше не было.
- Сейчас я ее приведу!
Аделаида поспешила наверх, по пути подав знак кухарке, чтобы та готовилась выносить блюда. Миссис Грэйнджер не могла припомнить, выходила ли Кэтрин сегодня из своей спальни. Несносная девчонка! Пусть только попробует не явиться к обеду с гостем!
- Кэтрин! – она ворвалась в комнату без стука, - Где ты пропадаешь?
- Уже иду! – раздался звонкий голос девушки из-за ширмы для переодевания.
- Поторопись, - проворчала мачеха и вышла.
Кэтрин прислушалась к шагам. Отлично, кажется ушла. Она на ощупь двинулась к зеркалу, чтобы оценить общий эффект своего внешнего вида. Окружающий мир сузился до пяти миллиметров. Именно на столько Кэтрин могла теперь открыть глаза.
Перед зеркалом она запрокинула голову, чтобы хоть что-то увидеть в отражении. Кажется, все в порядке. Точнее, не в порядке. Как и задумывалось. Девушка усмехнулась. Мистер Гарднер никак не ожидает такого.
Тем временем в столовой, Аделаида старательно развлекала гостя, нервно поглядывая на часы. Прошло уже пятнадцать минут! Что за неуважение! Она уже собиралась вернуться за Кэтрин, и если надо, силой притащить девушку к столу, как дверь театрально распахнулась с должным грохотом ударившись о стену, заставив всех присутствующих разом обернуться к выходу.
На зрелище, которое им предстало, все отреагировали по-разному. Оливия вскрикнула от ужаса, закрыв лицо руками. Мистер Гарднер поморщился от неприязни, а миссис Грэйнджер просто онемела. Она раскрывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на сушу.
Кэтрин совершенно невозмутимо прошла к столу, врезавшись в него на подходе.
- Прошу извинить меня за задержку, - произнесла девушка как ни в чем ни бывало, и с третьей попытки уселась на стул.
Роберт в жизни не видел сцены более неприятной чем эта. Вернее, будет сказать, попросту мерзкой. Молодая девушка была сплошь усыпана какими-то красными пятнами. А глаза! У него возникло подозрение, что на них был засохший гной. Утка, которую он только что поедал с удовольствием, осталась нетронутой до конца обеда.
- Меня зовут Кэтрин Грэйнджер, - дружелюбно представилась девушка, повернув голову немного правее плеча Роберта.
- Мистер Гарднер. Приятно познако…, - он запнулся, с ужасом заметив, как несколько кусочков гноя упало с глаз прямо в тарелку мисс Грэйнджер.
Кэтрин безумно хотелось расхохотаться ошарашенному тону, каким с ней разговаривал мистер Гарднер. Она не могла толком его разглядеть, смоченный в воде мякиш хлеба полностью загородил ей обзор. От хлебных крошек чесались глаза, но Кэтрин стойко переносила желание дотронуться до них.
Послышался звук отодвигаемого стула и чьи-то быстрые шаги в сторону выхода из столовой.