Каспий – русское озеро. Великий волжский путь. Большая нефть и большая политика - стр. 34
В 1667 г. яицкие казаки под началом Васьки Касимова разгромили Гурьев и ушли «добывать зипуны» на Каспий. На южном берегу Каспия они были разбиты персидским войском. После этого большая часть пленных казаков приняла ислам и была поселена шахом в городе Шемахе.
Яицкое казачество дифференцированно отнеслось к воинству Степана Разина. Значительная часть выступила против и за это поплатилась головами, но голытьба с удовольствием примкнула к знаменитому атаману.
Любопытно описание Гурьева городка, данное И.К. Кириловым в 20-х годах XVIII века: «За Астраханью же по левую сторону по Каспийскому морю городок Гурьев Яицкий, каменный четырехугольный, с 8-ю башнями, в него одни ворота, стоит при реке Яике по астраханскую сторону от моря верстах в 3-х. В том городе церковь деревянная. Жилья в городе большая часть ссылочных, а за городом никакого жилья нет.
Под городом учюг, в котором ловят осетров и белуг и делают икру армянскую, клей и везигу на [стол. – А.Ш.] императорское величество, и множество оного товару высылается в Астрахань на судах морем, а из Астрахани на судах же привозятся хлебные запасы, понеже пашни при том городке нет. Все место степное, и хотя времянно кочуют калмыки, однако ж в отлучку их опасное от набегов караколпацких. Под городом Яик река шириною сажен на 30, только глубока и имеется перевоз. По той реке сенных покосов множество, а лес мелкий дровяной, и того не довольно, и затем крупный лес на строении привозятся из Астрахани».[44]
Следует заметить, что при Петре I Гурьев был «взят в казну», и там разместился царский гарнизон. Как будет сказано ниже, Петр завел на Каспии военную флотилию, а в устье Яика были направлены брандвахтенные суда. Эти меры в основном прекратили самовольные походы яицких казаков на Каспий. Так и хочется применить политнекорректный термин «пиратство».
Императрице Анне Иоанновне надоели донесения о набегах на Поволжье киргизов и каракалпаков, и она приняла к рассмотрению проект астраханского губернатора В.Н. Татищева о размещении на реке Яик регулярных войск для создания барьера на пути разбойных орд.
Яицкие казаки всполошились и просили императрицу не допускать на Яик лиц неказачьего сословия и обязались своими силами создать защитные линии на Яике и оборонять его. Татищев согласился с казаками и уговорил Анну не посылать туда регулярных войск.
Так возникли крепости Калмыковская и Кулагина, которые, в свою очередь, положили начало форпостам Нижнеяицкой линии – целой цепи укрепленных поселений, чьи передовые казачьи пикеты находились на левой стороне Яика. Между Гурьевом и Кулагиным городком размещались следующие форпосты: Сарайчиков, Яманхалинский, Баксаев, Тополевский, Зеленый Колок; между городками Кулагинский и Калмыков – форпосты Гребенщиков, Кош-Яик, Харькин, Красный Яр; между Калмыковым и Яицким городками – Котельный, Антонов, Каменные Орешки (позже переименованный в Каленовский), Сахаров, Мергунев, Сундаев, Кожахаров, Бударин, Кош-Яик, Чаганский.
На всех форпостах имелись высокие маяки, обвязанные камышом или сухой травой. При появлении шаек калмыков они поджигались один за другим, и уже через несколько часов по всей линии было известно о готовящемся нападении. Каждый форпост имел команду не менее ста человек, укрепления и пушку, а крепость – две пушки. В перечисленных выше форпостах казаки обязаны были постоянно содержать «два полка в одном комплекте», то есть вместе со старшинами 1016 человек.