Как выжить королеве - стр. 17
– Это всё блажь. Александр просто не нагулялся, и первая же хорошенькая любовница охмурила его до полного одурения. Потом надо будет только утешить его одной, а лучше двумя красотками, и Александр поймёт разницу между женой и развлечением. Он будет нам благодарен за то, что мы не дадим ему совершить ужасную ошибку!
Тот день был солнечным, и в зале было жарко, аромат медового вина и пряностей разносился по воздуху. Ричард никогда никого не любил. Им всегда двигала выгода и забота о своей безопасности.
– Сегодня эта девица Флора умрёт, – он небрежно теребил родовой перстень и улыбался.
Наверное, думал о том, что на его пальце находилось единственное спасение для Флоры, но она ни за что его не получит. Ричард Вестфол упивался своей властью. Элеонора тоже улыбалась, и её мать, и брат, и остальные родственники. А я – нет.
С Александром я практически не общалась, со стороны он казался уравновешенным и немного холодным, почти безмятежным, но каждый раз при взгляде на него я ощущала что-то странное и опасное. Едва уловимую фальшь. Как будто он был таким же, как я – постоянно притворялся, скрывая клыки и когти.
Поэтому я не верила, что всё закончится так просто, но у меня не было права голоса. И Александр превзошёл все мои самые смелые опасения.
Он успел вернуться в столицу, чтобы увидеть, как раненая отравленным клинком Флора мучилась в агонии. Несколько часов держал её за руку, пока она угасала…
Сначала многим показалось, что Александр воспринял смерть Флоры и их нерождённого ребёнка достаточно спокойно. Он ничего не ломал, не кричал, не убил лекарей. Вполне обыденно распорядился о похоронах. За ужином Ричард Вестфол зачитал всем доклад об этом и подытожил: «Я же говорил!»
На следующее утро Александр покинул столицу с золотом из королевской сокровищницы, и вперёд него неслись гонцы, призывая наёмников и всех, кто может и хочет сражаться, встать под его знамёна.
Так начался кошмар. Александр шёл по землям Вестфолов и наших союзников, срывая укрепления крепостей, отдавая сопротивлявшиеся города на разграбление наёмникам, не делая различий между войсками и простыми людьми. Четвертованных мэров мятежных городов, чиновников, военных, шпионов и их родственников развешивали вдоль дорог.
Выжить можно было только одним способом – сразу сдаться. Но у Вестфолов такого права не было: любого, в ком текла наша кровь, убивали мучительной смертью. За Александром закрепилось прозвище Кровавый.
Вестфолам пришлось достать запасы на самый чёрный день для найма дополнительных войск, поддержания союзников и отвлекающего разжигания бунтов на других землях королевства. Через подставных людей Вестфолы распространяли слухи, что Александр слишком безумен для короля, а оставшийся в столице Демьен собирает союзников, чтобы исполнить волю отца и занять трон. Некоторых людей подкупали от лица Демьена – всё что угодно, лишь бы остановить наступление на герцогство.
Леония разваливалась из-за войны между вассалом и сюзереном.
Не этого хотел Ричард Вестфол. Каждый день вся семья ломала голову в поисках спасения. Моё предложение использовать королевство Баскию оказалось самым эффективным, хотя, конечно, благодарности я так и не получила.
Было очевидно, что соседи попытаются отщипнуть наши территории, когда мы измотаем друг друга. Вестфолам, на мой взгляд, просто следовало заплатить кому-нибудь из Баскии, чтобы Баския быстрее начала захватывать наши западные плодородные долины и морские порты – если эта потеря не образумит Александра, его не образумит ничто. А золото и красивые женщины такой соблазн, что некоторые готовы продвигать явно невыгодные в перспективе идеи.