Кадриль с выходом, или Проклятущий принц - стр. 69
— Чем это вы тут занимаетесь?
Юлянка, наконец, отмерла и стала лихорадочно приводить одежду в порядок. Савка успокоилась, безвольно повисла в руках племянника и хмуро ответила:
— Не знала, что его высочество интересуется моими играми.
— Пока эти игры не задевали честь моей невесты. — Он разжал объятья и отступил от виконтессы. — Спасибо, что помогла разыскать беглянку. Хоть и случайно. А теперь иди, дай нам поговорить.
Савка покачала головой и сказала, глядя в пол:
— Надеюсь, в благодарность поможешь мне разыскать её подругу. — Она потянулась за кубом, но Эсмонд жестом запретил прикасаться к артефакту.
Громко сопя, виконтесса покинула комнату. Вельможа всё это время топтавшийся в дверях, подлетел к столу и с заискивающим лицом взглянул на принца. Тот кивнул. Дознаватель схватил куб, прижал его к себе и бросился прочь. Эсмонд проводил мужчину насмешливым взглядом, а когда дверь закрылась, поднял валявшийся стул и сел, забросив ногу на ногу:
— Жду объяснений, Юлиания.
Она тоже опустилась на топчан. Не могла стоять, ноги подкашивались. Снова и снова проверяла, все ли пуговицы застёгнуты. Молчала. Радость от избавления несколько портил строгий вид принца. Она чем-то провинилась перед ним. Чем? Что-то произошло после её ухода? Белетта выдала себя? Судя по словам о сбежавшей Юлиании, ведьмочка не справилась. Однако Савка уверена, что её противница покинула замок и приняла вид подруги уже за стенами. Значит… Получается, Бель сбежала позже, всё ещё оставаясь под личиной Юлянки.
— Простите, ваше высочество, — наконец, выдавила из себя Юлянка, — я не знаю, что сказать.
Эсмонд закатил глаза и покачал головой с таким выражением, с каким взрослые удивляются проказам детишек:
— Ты не хочешь замуж? Тебе не по вкусу монаршая жизнь?
— Замуж? — Юлянка закашлялась, подавившись слюной. Принц терпеливо ждал ответа. Наконец, девушка восстановила дыхание и уточнила: — Разве не Гребеке уготована эта участь?
Эсмонд вздохнул, пожал плечами и поднялся:
— Все так думали. Все, и я в их числе. Но моя блаженная мамаша собирается объявить невестой Юлианию Луаринскую. Этого пока не случилось. Советник, дед и прочие авторитетные люди пытаются её переубедить, но… — приблизившись к Юлянке, принц наклонился и заглянул в глаза: — Ты каким-то образом узнала об этом?
Возможно, Белетта и узнала. Поэтому решила сбежать, но это лишь предположения. Что-то надо было отвечать. Юлянка встала и посмотрела в глаза его высочеству:
— Я с самого начала не скрывала, что не хочу участвовать в отборе. Вы не слушали меня. Зачем назначили победительницей? Лучше вам было выбрать Эсму. Вот кто любит вас. Ни я, ни Гребека, ни Дельфия…
— Кем ты служишь при луаринском дворе? — сухо поинтересовался принц, — главной советчицей, не так ли? Или всё-таки письмоносицей?
— Ваше высочество! — с вызовом воскликнула Юлянка, — Отпустите меня. Я не просто так сюда пришла. Мне нужно к Аделайде. Вот! — она оттянула манжет, показывая успевшую загрубеть сыпь. — Хочу купить у ведьмы лекарство.
Эсмонд взял её руку в свои ладони, наклонился рассматривая:
— Что это? Ты не здорова?
— Да! Именно поэтому не могу выходить замуж. Ни за вас, ни за кого другого!
— Хорошо, — кивнул Эсмонд, хотя Юлянка не видела в этой ситуации ничего хорошего. — Идём. Я провожу тебя. А потом во дворец.