Кадриль с выходом, или Проклятущий принц - стр. 63

В животе у Юлянки предательски заурчало.

— Тереса, право, неудобно вас беспокоить. Вечереет, мы скоро…

— Нечего и думать! — прикрикнула женщина. — Сядь-ка за стол, посмотри, чего я принесла тебе.

Тушёная с мясом и овощами фасоль выглядела восхитительно. Усадив гостью, молочница хлопотала вокруг точно над собственной сестрёнкой. Отказываться — обижать радушную хозяйку. Да и есть хотелось смертельно!

— А вы?

— Поужинала и всех накормила. Тебя только не добудилась.

Пока Юлянка расправлялась с фасолью и мягко распаренным мясом, Тереса расспрашивала её. Больше всего женщину интересовала чернота на крыльях дракона.

— Нет, не природная, — отвечала девушка с набитым ртом. — Вообще-то он блестящий, с изумрудным отливом. Испачкался просто.

— Испачкался, говоришь, — женщина покачала головой и посмотрела с укором. Стало совестно за обман. — Не было, часом, около твоего брата чёрных слепней? Уж больно похоже выглядит.

— На что похоже?

— На заклятье. Вот на что.

Пришлось рассказать всю правду. Юлянка отодвинула пустую тарелку и призналась, что видела, как колдун напустил на Гощу облако насекомых из чёрной трубки. Отделаться от сомнений не получалось. Даже поведав о своей беде, Юлянка поглядывала на Тересу настороженно:

— Откуда вы о чёрных слепнях знаете? Видели?

Женщина спрятала лицо в ладонях, посидела так с минуту, потом тяжело вздохнула и заговорила.

Тересе только-только исполнилось десять, когда всё началось. Драконы мирно жили в их деревне, они редко принимали истинную ипостась, но тайны из своего происхождения никто не делал. Когда докатились до их краёв слухи о том, что царь расправляется с ящерами, никто не верил. С чего бы?

Тётка Тересы замуж за дракона пошла, от счастья светилась вся, обожала супруга. И он её любил беззаветно. На их свадьбе и увидела девочка Брюса — младшего брата жениха. Он чуть постарше её был. Красивый, ладный, скромный. Не дразнился, не задирался, как другие мальчишки. Поглядывал на розовощёкую племянницу невесты и едва заметно улыбался. Пропала тогда Тереса раз и навсегда. Потом, когда Брюс погиб, ей говорили, мол, детская любовь забудется с годами. Не забылась.

 Тереса утёрла слезинку, горько вздохнула и продолжила рассказ о гонениях. Дол Юджин опасался, что драконы покинут Копот и расселятся по всему миру, вот и поручил придворным магам изготовить средство, мешающее этому. Так появились чёрные слепни. Они намертво присасывались к дракону, в какой бы ипостаси он не был, и не позволяли ни выехать, ни вылететь за пределы царства. Многие пытались прорваться сквозь магическую преграду и падали в изнеможении. Драконоборцам оставалось только собирать полуживых ящеров и свозить в столицу. К счастью большинство спаслось благодаря хребту, выросшему среди холмов и отделившему Искарию и ещё три княжества. Так, восставший на драконов царь потерял большую часть союзных земель.

— Получается, в Искарию можно улететь? — уточнила Юлянка, выслушав рассказ Тересы.

— Можно. Ведь границы между Коптом и остальными княжествами не было. Не мог Дол Юджин предполагать, что горы защитят драконов от его гнева. — Рассказчица помолчала, качая головой, положила ладонь на плечо Юлянке: — Так что, мой тебе совет: уговори своего дракона улетать в Искарию. Иначе погибнет.

— А я? Я могу с ним?