К-9: Право на счастье - стр. 45

А ситуация – хуже придумать сложно.

Время тянется тошнотворной неизвестностью. Джей ждет удар в спину, слева или справа – откуда угодно! – ведь бродяги не ходят поодиночке. Но степь спокойна. Вокруг никого. Система молчит. И даже парочка, нашедшая прикрытие за проклятым валуном, начинает казаться очередной шуткой Пустоши.

В этот раз Хаук справился быстрее.

Или походный купол просто привычней времянки? Построенная на пяти опорах пелена щита послушно стянулась, оставив последнюю брешь.

– Жди тут.

Еще один рваный приказ, и Джей выскользнул из-под защиты еще до того, как Хаук успел окликнуть.

Беззвучный скользящий шаг отозвался в уставших от бега ногах недовольной болью. А побегать пришлось – на пределе скорости, благодаря интуицию и Пустошь за то, что заставили двигаться раньше, чем Хаук сказал про девчонку.

Убивать ребенка Джей не хотел.

Детей среди бродяг мало, откуда им взяться? Даже маленькие ученики внешних редко способны пережить давление пустынки и остаться в здравом уме. А если и смогут – слишком легкая добыча для любой твари.

Валун молчит. Люди за ним – тоже.

Уже так близко, что можно разглядеть едва заметно изменившийся цвет. Должно быть, оба прижались спиной к последней защите, согрели породу тем самым выдавая себя бездушному взгляду техники.

Джей мысленно отсчитал последние мгновения. Собрался пружиной. Сделал глубокий вдох и выскочил справа, готовый встретить любую атаку.

Но объяснить, почему не выстрелил, наверно, не сможет.

И правда – девчушка. Совсем еще маленькая. Лет, может, двенадцать. Тонко вскрикнула, спряталась за широкой спиной оказавшегося ближе к Джею мужчины.

Должно быть, его взгляд не дал спустить курок.

Спокойный, но не сдавшийся. Скорее готовый.

В руках – ружье, самоделка. Такая грубая и непонятная, что у Джея исчезли почти все вопросы и про странный цвет выстрелов, и про их слабость. Скорее всего, патронов в нем уже нет. Иначе почему он так смотрит? Уже готовый к худшему, но еще верящий в чудо.

– Отпусти… – голос хриплый, на грани кашля. Короткая дуэль стоила бродяге достаточно дорого. – Отпусти мою дочь. Со мной делай что хочешь.

Джей не ответил. Не опустил оружие и не спустил курок. Просто смотрел в глаза, пытаясь увидеть, что же не так. Что же остановило. Что отличает этого от десятков других? Уже убитых и похороненных в песках Пустоши. Время снова замедлилось, сбилось. Тянуло нервы как дешевую жвачку.

Но Джей уже знал, что в этом бою проигравших не будет. Медленно, плавно, все так же молча, он спрятал один из пистолетов и поднял очки. На мгновение сумерки ослепили. Но даже так слишком четко были видны линии вен под кожей девчонки. Вен, по которым текла вовсе не кровь. «Что ты такое?» – вопрос крутился на языке, еще когда Хаук сказал о ней, сказал, кого Джей почуял издалека. Но кто мог подумать, что вместо странной твари не выше желтого ранга он увидит первого в жизни человека, в груди которого пульсирует светом ядро?

– Убирайтесь, – голос внезапно охрип не хуже, чем у незнакомца напротив. – Прочь. Я не трону первым. Но нападете – убью.

– У меня нет патронов… – о, он удивлен. Не верит в удачу? Ждет подвоха? Впрочем, какая теперь в этом разница.

– Убирайтесь! – неуместная хрипота исчезла, легко уступив стали приказа. Мужчина дернулся, поднялся на ноги, помогая встать дрожащей девчонке.