Измена: (не) прощу дракона - стр. 11

Леди Аурелия Юлиания Аксар,

герцогиня Даклид свидетельствует своё почтение и приглашает вас посетить бал-маскарад, который состоится в первый день лета в восемь часов вечера в особняке «Пылающие небеса».

Я два раза перечитала текст и три раза своё имя. Директриса внимательно наблюдала за мной, и я поспешила скрыть волнение.

— Вы имеете честь быть знакомой с герцогиней, леди Аурелия?

— Нет. Никогда с ней не встречалась.

Мысли путались, превратились в вихрь из надежд и замешательства. Я спрятала дрожащие руки под стол.

— Вы не имеете отношения к семейству Даклидов? Почему же герцогиня приглашает вас на свой ежегодный бал?

— Я в таком же недоумении, как и вы, директриса Лавана.

Она посмотрела на меня строго, с напряжённым вниманием, но я выдержала её взгляд. Директриса первая отвела глаза и снова принялась рассматривать яблони за окном.

— Признаюсь, – начала она, – моей первой мыслью было не отпускать. Как видите, приглашение распространяется только на вас. Ни подруги, ни наставницы сопровождать вас не будут, чего я категорически не приемлю. Новая свобода нравов удручает меня. Но не принять приглашение герцогини Даклид было бы, мягко говоря, глупо и опрометчиво. – Директриса Лавана встала и прошлась по кабинету, печатая шаг. – Надеюсь, леди Аурелия, мне не придётся потом краснеть, выслушивая сплетни о вашем поведении на балу. – Мне было не очень понятно, куда она клонит, мою душу заполоняла только радость от того, что скоро я увижу Его. Ведь он же наверняка будет присутствовать на балу своей матери. Директриса остановилась и в упор уставилась на меня исподлобья. – Ещё больше мне не хотелось бы, чтобы воспитанница моего приюта была замешана в некрасивом скандале.

— Что вы хотите сказать? – начала я, но вдруг и сама догадалась, что она имела в виду. «Неужели директриса намекает на то, что я замешана в… порочных связях с ним».

Я вспыхнула. Её оскорбительные намёки были так неприятны. Мне казалось, что мои несмелые мечты, мои нежные переживания о Флориане Даклиде вдруг испачкали в грязи.

Я сжала кулаки и, не сдержавшись, хотела резко ответить директрисе Лаване, но она нахмурилась и остановила меня движением руки.

— Моя дорогая Аурелия, вы ещё наивная девочка, жизнь бывает жестока и несправедлива. Случается, что чистые порывы души встречают в другом только низменные желания. – Я понимала, о чём она, но мне было противно всё это слушать. Нас с Флорианом связывает только один танец и несколько сладких минут у колонны. Но директриса, видимо, подозревала меня в чём-то большем. Она продолжила: – Как ваша наставница я должна напомнить о том, чтобы вы во всём соблюдали приличия, этикет важнее чувств, не забывайте. Но как женщина… позвольте дать вам совет: вам уже девятнадцать, вам скоро покидать стены приюта, и если вы найдёте себе достойного мужа, то это будет чудесно. – Директриса окинула меня придирчивым взглядом. – Леди Элоиза поможет вам собраться и подготовиться к балу. У нас есть только две недели, чтобы пошить вам достойное платье. На этом балу соберутся сливки общества, ещё не хватало, чтобы мою воспитанницу назвали оборванкой.

5. Глава 5

Настоящее время

Утром, как бы сильно мне ни хотелось кинуться делиться соображениями с Милли и Стефаном, я как следует умылась, привела в порядок одежду и волосы и только потом позволила себе отправиться вниз.