Из леди-рыцаря в невесту тирана - стр. 20

Мы ехали маленькой группой – два личных гвардейца Анмара, он и я. Можно было бы подумать, что между четырьмя людьми, которые уже битый час смотрят на однообразные скалистые тропинки, завяжется какой-нибудь интересный разговор, но солдаты хранили молчание, как и мой жених. Я же понятия не имела, с чего бы начать необременительную беседу. Не о погоде же, в самом деле, говорить.

Нордот всегда был отдаленным, полумифическим краем, покрытым тайной. Все остальные жители Империи воспринимали его то ли как дикие сказочные места, то ли как опасное горное ущелье, в котором водятся монстры. Все знали, что оттуда возят ценные породы камня и драгоценные металлы, и что в обмен на материалы Империя предоставляет своей маленькой провинции лучшую защиту от чудовищ, однако нравы и многие законы, царившие на этой земле, казались жителям Империи странными, в лучшем случае просто непонятными, в худшем – дикими. Из-за цепи высоких гор, которая опоясывала Нордот с востока, на границе с Империей, мало кто отваживался путешествовать в этот дикий край. Эта же цепь гор помогала довольно малому количеству солдат Анмара отражать нападения имперских рыцарей уже несколько лет.

Вот и все, что я до сих пор знала про Нордот. И не слишком то сильно расширила свои познания ни за время работы при посольстве, ни пока жила в поместье Велрей. Выяснила только, что местные жители не слишком дружелюбны, не любят чужаков и чтят старые традиции, в том числе и пресловутые сложные правила этикета, от которых в Империи давно уже отказались. Негусто и совершенно не годится для беседы: своей неосведомленностью я непременно выдам себя, если начну что-то расспрашивать.

От размышлений меня отвлек громкий шорох в кустах. Анмар подал знак остановиться, и мы все уставились на дрожащие ветки. Я надеялась, что сейчас на тропу выскочит кролик, но над поляной, где мы замерли в ожидании, разнесся протяжный вой сразу нескольких то ли волков, то ли кого похуже.

– Всем спешиться, – скомандовал Анмар.

Я спрыгнула с коня и, не особенно раздумывая, скользнула за спину короля. Если его загрызут волки, меня вполне устроит такой вариант, мое честолюбие не будет слишком уж задето. Особенно если мне самой при этом удастся выжить.

Когда на поляну, освещенную утренним солнцем, выскочили три огромные твари, отдаленно напоминавшие волков, я вздрогнула и отчаянно пожалела, что у меня при себе нет вообще никакого оружия. Чудовище скалили пасти, топорщили черную шерсть, которая будто поглощала свет, и медленно приближались к королю и его гвардейцам, которые уже обнажили оружие.

Звери атаковали одновременно, будто по команде. Я напряглась, готовая в любой момент спасаться бегством, но схватка завершилась за несколько мгновений: Анмару потребовались несколько быстрых движений, чтобы расправиться с двумя чудовищами, еще двое воинов, прикрывая его со спины, зарезали третью тварь. Правда, напоследок она извернулась и полоснула короля по спине – почти в то же место, куда я не так давно воткнула кинжал.

Анмар зашипел, но я не спешила подходить. Долг заботливой невесты требовал подбежать к нему прямо сейчас, но я выждала еще пару мгновений, убеждаясь, что все три твари перестали дергаться и больше не выкинут никаких неожиданных трюков. И только когда проявлять заботу стало безопасно, подошла к королю.