Из грязи в князи - стр. 6
Матерей же своих Андрен и Чини тоже почти не помнили. Эпидемия скосила пол деревни вскоре после прекарщения войны. От прошлого лишь у Чини остался отцовский полковой ножик. Андрену приходилось довольствовался лишь рассказами старой Мэги «о почтенном вояке Хафле».
Старая травница, единственная на всё село обладательница магической силы, после смерти родителей взяла на воспитание Чини, а Андрена устроила к Рэджи. Не со зла, а лишь потому, что доброта её не могла обеспечить обоих. Годы брали своё, две трети их которых она путешествовала. В земли Империи травница пришла из Ведьминого леса много лет назад. Селяне говорили, что «так велят ведьмам законы – нести мудрость в чужие земли. Уходить из лесу, когда ощутят к тому тягу, чтобы передавать знания в люди».
Правда это или нет, Андрен не знал. Но люди охотно принимали ведьм в селениях. Те лечили людей и скотину, принимали роды, ваяли обереги для защиты от злых духов и амулеты для удачи на рыбалке или охоте. И знали они всё-всё о погоде и добром урожае.
Высохнув, оба магика помчались прощаться к единственному человеку, который относился к ним в этой деревне с толикой тепла. За разговорами у старой Мэги и провели весь вечер, а когда стали готовиться ко сну… на улице послышались крики.
В деревне Старое Ведро дома стояли не слишком кучно. Но Андрен, который первым выбежал на улицу «на слух», легко заметил горящий дом на соседней улице. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить, как огонь факелом в небо уносил нажитое добро старого мясника. Рядом пламя пробовало благодатную почву соломенной крыши мельника. По улице словно поползла огненная змея, цепляясь за крыши и заборы соседей. Дым закрыл полумесяц.
Но это было лишь полбеды. Кто-то поджёг дома!
– Назад, Андрен! – закричала Мэги. – Орки прорвали восточный рубеж Империи!
Андрен не хотел назад. Закрыть все двери и ставни, когда дикие зеленокожие поджигают дома – не лучший способ спастись. А огонь манил его. Не было красок ярче в ночи. Пламя затмевало луну и звезды. Что им беды засечных «боевых» деревень?
Чини выбежала на улицу следом. Казалось бы, малявка десяти лет от роду, могла спрятаться от орков, просто упав на землю. Но деваха просто не могла сидеть спокойно на месте, когда вокруг творился ужас.
Орки быстро приближались, хватая людей и убивая немногочисленных защитников, которые пытались дать им отпор, выбегая навстречу с вилами и топорами. Таких глупцов оказалось не много. Более опытные старики, коих в деревне осталось большинство, предпочитали рабство, сдаваясь на милость налётчиков. Удар кулаком в лицо или рукояткой топора по затылку – не худшее, что может случиться в жизни. Молодые селяне, которые готовы были гибнуть под оружием зеленокожих, служили на дальних границах.
Андрен, как совсем юный представитель этой поросли, воинственно потянул из ножен тяжелый и жутко неудобный меч.
Нет, он не глупый, трусливый старик. Он будет биться с врагами Империи!
Первый орк показался в ореоле света, который давал огонь. Зеленокожий нёс факел и топор. Факел полетел в сторону дома Мэги, а топор воинственно посмотрел в сторону мальца.
– Уарх! – Послышалось от орка.
Андрен понятия не имел, что это значит. Не нашёлся, что ответить.
Страшный, уродливый орк, весь в лохмотьях и с настоящим черепом на поясе, быстро приблизился к человеку и рубанул топором сверху вниз. По рукам больно ударило. Меч Андрена упал на землю. По рассеченной коже потекла кровь. Задело не сильно, еще и собственным клинком, но ноги как окаменели.