Из грязи в князи - стр. 8
– А что же наши солдаты? Почему мы не перебьем орков?
– Карательных отрядов из легионов не хватает на то, чтобы прочесывать каждую лигу леса. А где орки, там и шайки разбойников всех мастей. Они часто избегают правосудия, просто выкупают себя у легатов. Имперцы ослабли. Все ищут выгоды, желая уцелеть в этом бардаке. Потому одним смерть, другим золото. Это жизнь, Андрен. Императору уже не под силу изменить этот уклад. Он латает дыры на границе дольше, чем появляются новые.
Андрен посмотрел на бледное лицо подруги. В свете лучине казалось, что Чини не дышала.
– Чини взяла воду из бочки. – Припомнил малец. – А что, если бы она использовала колодец? Элементаль был бы больше?
– Андрен, у нас нет колодца. – Напомнила ведьма. – Возможно, она и спасла бы всю деревню. Водные маги могущественны. Они нужны Империи. Поэтому я отправляю её учиться в Академию Воды. Но быть может, ей не хватило бы силы, и не появился бы никто. Это ведомо лишь богам. Наше будущее в их руках.
– Но тётушка Мэг, я тоже маг! Я опалил Рэджи бороду.
– Огневик? – Мэги обхватила мальчика за хилые плечи, подвела к лучине и с сомнением в голосе сказала. – Покажи это. Вот едва тлеющий фитиль. Напитай его силой. Разгони темноту. Заставь его вспыхнуть ярче. Это под силу любому огневику.
Андрен кивнул и приблизил руки к фитилю. Попытался представить мощное пламя, горящие крыши домов, но… ничего не вышло.
Мэги устало вздохнула:
– Малыш, тренируйся больше с мечом. Деревне нужны стойкие защитники. Не всем воложбой владеть.
– Но я вправду огневик! Тётушка Мэги, дайте мне ещё один шанс!
Послышались разговоры, шаги. В дверь требовательно постучали.
– Мэги, старая карга! Почему у твоего дома вкопан в землю орк? Ты приманила к нам зеленокожих?! – Голос Рэджи невозможно было не узнать. – Не они ли пришли мстить за своего?!
Ведьма отворила дверь, с ходу огрев десятника по голове посохом.
– Что ты несешь, старый дурак! Это был один из нападавших. Ещё раз услышу подобное обвинение в свой адрес, и в землю будешь закопан ты, трус!
– Я трус?!
– Где был твой меч, когда пришли зеленокожие?!
– Да ты белены объелась! – потирая шишку на лбу, закричал десятник, отступив на два шага. – Я побежал подавать сигнал легатам!
– Дети подают сигнал, когда взрослые берут в руки оружие! – Ответила Мэги, наступая на Рэджи. – Или эта поговорка не для тебя, вояка?
– Дикая баба! Ох и доберутся до тебя светлые, ведьма! Все твои ритуалы на чистую воду выведут! – Пообещал десятник, отступая от дома. – А что людям не помогаешь, так тебе припомнят!
– Я не помогаю? Я детей сберегла!
– Да что твои дети, если людям жить будет негде!
Десятник ушёл. Ведьма осмотрелась в полисаднике. Уцелевшие жители деревни в конце улицы тушили дома. Вёдра передавались из рук в руки. Люди встали цепочками. Кто с плачем, кто с грустными лицами, все работали как один.
По павшим и украденным утром слёзы лить будут.
Мэги вновь закрыла дверь. Её годы не позволяли ей много работать. Да и дети не помощники: одна без сил, второй раненный. Но кому доказывать? Не тому ли, кто не желает слушать голоса разума?
Лишь на заре в деревню вступила когорта Четвертого легиона. Жители деревни выстроились перед легионерами в две шеренги: перемазанные сажей, с повязками и сонными лицами, они хотели лишь покоя. Но не будет покоя, пока деревня не опустеет от рубак его величества.