Из грязи в князи - стр. 3
Рэджи до ужаса боялся старой Мэги. Поговаривали, что травяная ведьма может использовать волжбу и из арсенала Тёмных. Как любая женщина её лет. Иначе как ей прожить без малого сто лет?
– Я вернусь, Рэджи! – Повернувшись, обронил пацан. – Когда-нибудь ты будешь бояться меня пуще огня! – Отчим его уже не слышал. Гордые слова разбрасывал ветер. Но боги помнят все сказанное. Человеку остается только подтвердить слова делом.
Андрен, убедившись, что никто не смотрит, даже погрозил кулачком, затем закинул клинок в перевязь за спиной, и вновь сорвался в бег. Пробежав поле и подлесок, он достиг реки. Многочисленные притоки могучей Северянки набирали здесь ход. Спокойная вода была теплой у поверхности и холодной у ног из-за своих многочисленных ключей. Те били из-под земли, неся чистую, как слеза младенца воду к стенам столицы.
Малец остановился, стягивая верхнюю одежду и ветхие ножны. Теплая вода приняла его по пояс, зайдя еще глубже, он принялся отстирывать штаны, попутно игра с водой, вздымая в небо брызги и не забывая себе напоминать, что вернется в деревню величайшим магом. А подлый отчим будет стоять на коленях, прося прощение.
– О, да! За это стоит пролить семь потов в любой из Академий! – Воскликнул магик, потирая ссадины на плече от неудобной перевязи с оружием. Оружие было у каждого мальчишки в боевой деревне, только у всех ножны были на поясе, а ему от любимого отчима достался клинок такой длины, что иначе как за спиной носить было невозможно. Грубая веревка из пеньки вместо перевязи тоже терзала плечо.
Рэджи выбрал самый старый, тяжёлый, неудобный и, конечно же, наиболее дешёвый клинок. Да и то лишь потому, что смотровые люди следили за наличием оружия у населения «боевых» северных деревень. С каждым годом те опускались всё южнее и южнее. Север нещадно вырезали зеленокожие, стаями разбойничьих шаек забираясь всё дальше к столице. Никто точно не знал, сколько их по лесам. Редкие дозорные часто не возвращались из чащоб, а стоило отправлять в леса когорты и легионы, как разбойников и след простывал.
Бесследно пропадали в лесах дровосеки и собиратели дикоросов. Случалось, и волки выходили в поле. Потому каждый человек мужского пола после двенадцатой зимы должен был иметь при себе и владеть хоть одним типом холодного или стрелкового оружия. Так постановил император, после последней схватки с ордами дикарей. Женщин так же охотно учили владеть оружием, «коли было на то у них стремление» – предписывалось в постановлении.
Андрен слышал, что людская Империя окружена врагами, взята в кольцо и войны разрывают её на куски уже не первую сотню лет. Границы каждую седьмицу тревожились по всему периметру. То самые причудливые твари придут с Волшебного леса, то у северных варваров новый выводок требует крови возмужания. В любой момент зеленокожие переходят порубежье, просачиваясь то стайками, то целыми отрядами, и срываясь в сечу набегов. Встреча крестьян и головорезов – хуже шутки богов не придумать.
Как говаривал Рэджи вечерами у печи перед сном, «самые сложные времена наступят, когда прорвут кордон Храма орды Свободных». А про Море можно не думать вовсе. «Пиратские фрегаты наверняка потопят ещё не один торговый барк прежде, чем неповоротливые конвои из галеонов научатся полноценно защищать товары из земель Баронств и Графств», это говорили уже перекупы на рынке, пока не боялись отправляться на север за провизией. Да в последние годы местным самим приходится становиться торговцами, отправляясь в долгий путь до рынка Мидрида.