Иван Царевич и Серый Волк - стр. 3

– Ну, говори. – Царь отложил баранку.

– Ты знаешь, как я тебя уважаю… – начал Министр.

Царь хмыкнул – он это, конечно, знал.

– Как государственного деятеля… – лебезил Министр. – Как политика мирового масштаба… Как человека, в конце концов!

Царь на всё это благосклонно кивал, а потом замер, ожидая продолжения. Обычно такой заход перед большим разговором бывает – знать, попросить чего-то хочет боярин.

Министр замялся и аккуратно сказал:

– Но… Стареешь ты, надёжа-государь.

Тут уж Царь округлил глаза. Кто стареет? Он?! Да он моложе всех тут присутствующих!

– А вдруг какая внешняя угроза? – не унимался Министр. – Кто твоё дело подхватит? Кто продолжит твои начинания… и закончит твои продолжания?

Царь недобро зыркнул на своего первого помощника и спросил мрачно:

– Ты чего? Денег одолжить хочешь?

– Ну… Это бы, конечно… – растерялся Министр, но тут же взял себя в руки. – Да нет! Я говорю, человек нужен, который власть у тебя примет, которому ты ключ сможешь передать…

– Ключ? – переспросил Царь. Он снял корону с поредевшей шевелюры и повертел в руках. Мысль-то была недурна. – Да… Преемник, думаешь, нужен?

– Вот ты, Царь-батюшка, скажешь! – восхищённо заметил Министр и невольно потянулся к короне. – Тебе за словом в карман… палец в рот не клади! Именно что преемник!

До короны он не дотянулся, потому что Царь нахлобучил её на самовар. Самовар и так-то был хорош, крутобок, а теперь и вовсе стал важным. Министр отразился в его начищенном боку, мысленно пристроил корону на свою макушку. Она ему очень даже шла…

Боярин вернулся с небес на землю и закончил свою мысль:

– Только вот откуда он – преемник – возьмётся?

– Да, не дал бог сына… – закручинился Царь.

– Но у тебя же дочь!

Министр снова засуетился и повернулся к парадному портрету царевны. Ох и хороша она здесь была – художник её запечатлел в полный рост, в академической мантии и с книгой в руках.

Министр решил зайти издалека:

– Если как-то правильно ею распорядиться…

– Ты чего несёшь? – ахнул Царь и загородил портрет. – Как распорядиться?!

– Например, выдать её… – сказал Министр, вроде как размышляя. – Только вот куда?

Царь задумчиво поскрёб лысеющую голову:

– А если замуж?

– Замуж! – Коварный Министр изобразил восторг, хотя сам же навёл Царя на эту мысль. – Как у тебя голова работает! А за кого?

– Не знаю… – Правитель опять сник. – За кого-то.

А Министр продолжал сыпать похвалой:

– Ух ты – за кого-то! Мне бы это даже в голову не пришло! Широко мыслишь…

– Оно, конечно, да… – Одобрение Царь любил и легко принимал. – Только вот за кого – за кого-то?

И тут Министр повернул разговор в нужную ему сторону и принялся всячески намекать на себя:

– Я думаю, что человек должен быть проверенный. Не шибко молодой, но и не старый. Не очень худой, но и не толстый. И хорошо бы, чтобы состоял на государственной службе да на руководящей должности. Чтоб, случись чего, он сразу – раз! – и ну, руководить. Без раскачки.

Но Царь намёков не понимал, а потому лишь скептически хмыкнул:

– И где мы такого возьмём?

Первый Министр опешил. Он ведь всё расписал, подсказки разложил. Неужели не понятно?! Царь должен был сам обо всём догадаться и его назначить женихом! Дальше-то куда подсказывать?

– Ну как… – беспомощно забормотал он. – А если… посмотреть вокруг? Может, рядом кто окажется…