Истина - стр. 26

Выдох.

В книге, из которой я черпала информацию о феях, говорилось, что соревнования проводятся каждые пятьдесят лет. Там же была и дата последних зафиксированных. Немного математики, и я была уверена, что мы попадем в Эларис именно в нужный момент. Но каждый год? Они проводят такую резню каждый год? Зачем? И почему все участвуют, будто это какая-то честь?

Поднимаю глаза к помосту, на котором размещена свита во главе со своей царицей. Расстояние от дна, где нас оставили, к краю ущелья несколько этажей. Три, если быть точнее. Импровизированные ступеньки в виде стеблей, по которым мы сюда спускались, медленно втягиваются обратно в землю. Свита наслаждается напитками и фруктами наверху. Слева и справа от них стоит толпа сопровождающих. Каждому из участников разрешено взять с собой одного помощника. Хотя бы это оказалось правдой. Они не могут помогать во время состязаний, но после вполне. Без труда нахожу напряженную Валери. Отсюда плохо видно ее лицо, но я уверена на сто процентов, что сейчас она хмурится.

Прислоняюсь спиной к стене ущелья, сложив руки на груди. Сегодня никаких платьев. Я надела удобные кожаные штаны, синюю рубашку и черный корсет. Если умру, то хотя бы красивой. Плюс ко всему к штанам удобней пристегнуть ножны с кинжалом. Нам всем разрешили взять лишь один предмет. И судя по тому, что не у всех есть с собой оружие, думаю, первое испытание не всегда одно и то же. Феи вокруг перешептываются. Строят догадки. Кто-то уверен, что нужно будет вылезти из ущелья быстрее остальных. Кто-то, что нужно будет воспользоваться магией и построить мост.

Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Выжить.

Нужно просто выжить.

Вот, в чем суть этого испытания. Нас не просто так загнали в это неширокое ущелье. Из него не убежать. Не так просто выбраться. Это котел, в котором с минуту на минуту развернется настоящий ад.

– О, это ты. – раздается бодрый голос рядом со мной.

Открываю глаза и поворачиваю голову.

Та фея из очереди с розовыми волосами. На ней кожаный топ и какие-то хлопковые штаны, явно видавшие и лучшие времена.

– Антония. – напоминает она мне свое имя.

Снова прикрываю глаза.

Антония, ты сейчас очень не к стати. Мне нужно собраться, чтобы удержать иллюзию в своей голове на случай, если тело пострадает.

– Ты не особо общительная, да? – ее голос раздается еще ближе.

Укрепляю внутреннюю дверь в своем мысленном коридоре.

– А почему ты здесь? В какой круг хочешь попасть?

Круг?

Открываю глаза и смотрю на эту фею с миловидным, почти детским лицом. Она хлопает длинными ресницами в ожидании ответа.

– Круг? – склоняю голову набок, и она улыбается шире, видимо, довольная тем, что смогла привлечь мое внимание.

– Ты наверное из глуши. – осеняет ее, и она встает рядом со мной к земляной стене.

Уже вторая фея говорит мне про глушь. Теперь мне кажется, что глушь это вовсе не метафора. Этот город не единственный населенный пункт Элариса?

– Есть три основных круга. – со знанием поясняет Антония. – Третий круг составляют слуги, рабочие и строители. Во второй входят ремесленники, творцы разного рода, художники, музыканты, а еще те, кто получил разрешение открывать заведения. И последний, первый круг.

Фея кивает на помост.

– Царский двор. У них все привилегии. Власть. Деньги. Свободный доступ в Древо знаний.