Исмаритянки - стр. 30
– Помогите Зарене, отведите её в лагерь, – приказала предводительница, проходившим мимо девушкам. Дикарки послушно бросились исполнять распоряжение своей повелительницы.
Тронув пятками коня, Селестрия продолжила путь, на ходу отдавая команды:
– Берите оружие и лошадей, остальное сжечь, и поторапливайтесь, не мешкайте, нам надо быстро уходить.
Тюки бесценного ладана ничего не стоили в глазах грозных мятежниц.
Так начиналось знаменитое противостояние женщин против Рима. Предводительница все время действовала, расширяя границы своего влияния, нападая на небольшие селения и отдельно стоящие римские виллы, постоянно пополняя своё войско новыми воительницами и добытыми в набегах лошадьми. Через два месяца конных исмаритянок насчитывалось около трёх тысяч.
Селестрия часто вспоминала слова Орлока о том, что невозможно всё время прятаться в лесах, рано или поздно всего один из римских легионов прижмёт их к озеру и тогда ни хитрость, ни отчаянное сопротивление не принесут спасения. Предводительница вольных охотниц частенько посыла конные разъезды с целью как можно больше узнать о действиях римлян и о том, и что они хотят предпринять против них. Разведка приносила неутешительные новости. В Хадриаполисе сосредотачивались серьёзные силы: стянули малые гарнизоны, объявили набор на службу ветеранов, привлекли в свои ряды добровольцев. Становилось ясно, что столкновения не избежать. Как-то вечером, сидя у костра в тесном кругу подруг, Селестрия неожиданно заявила:
– Нам необходимо захватить небольшой городок. Превратим его в опорный пункт и тем самым улучшим своё стратегическое положение.
– Может пока не высовываться, нам и так неплохо, – осторожно заметила одна из воительниц.
– Будем ждать, ограничиваясь только вылазками, погибнем, – хладнокровно возразила старшая охотница.
Немного помолчав и собираясь с мыслями, она спокойно продолжила:
– Слушайте, что я предлагаю, – светловолосая красавица наклонилась, подняла с земли веточку. Острым концом палочки начертила овал, при этом поясняя рисунок:
– Это озеро, в этом месте находимся мы, далее, – провела твёрдой рукой линию, – в нескольких милях от нас, за лесом протекает река Танскуна. Здесь, – Селестрия поставила жирную точку на импровизированной карте, – располагается город Танзос. Гарнизон крепости малочисленный и не ожидает нашего нападения, поэтому можно взять цитадель неожиданным наскоком. Завтра в течение дня несколько наших соплеменниц под видом беженок проникнут в поселение. Они переждут до темноты, а в полночь соберутся недалеко от въездных ворот и нападут на стражников. Караульные несут службу небрежно, их легко будет уничтожить, затем нам откроют засовы и впустят основные силы.
Предводительница замолчала, как бы собираясь мыслями, и промолвила:
– Возглавит отряд Зарена.
Дикарка, сидевшая чуть в стороне, отрешённо посматривала в сторону и, услышав своё имя, вздрогнула, но встретившись с изучающим взглядом старшей охотницы, не стала возражать, а только кивнула в ответ головой, в знак согласия.
– С собой возьми Шейн, моя сестра тебе пригодится, остальных участниц подберёшь сама, – продолжила Селестрия и уже хотела закончить разговор, как вдруг из темноты прозвучал звонкий, твердый голос.
– Я пойду с ними.
Все, кто сидел у костра, как по команде обернулись. Из тени на освещённое место вышла Персифора. Ей было за тридцать, волнистые черные волосы обрамляли миловидное лицо, но тонкие губы были плотно сжаты, а в глазах запечатлелись адские блики пламени, в которых, как в зеркале, отразились ненависть и гнев. Селестрия нахмурилась, но вдруг вспомнила, как на обочине дороги поселянки подобрали и принесли в лагерь избитую и окровавленную женщину, пульс у неё не прощупывался, и все опасались за её жизнь. Однако вопреки ожиданиям несчастную выходили. На вопросы приозёрных жительниц Персифора не отвечала, отмалчивалась, со временем пострадавшую оставили в покое, и она никому и никогда не рассказывала, что же тогда произошло. Телесные раны, затянулись, а душевные переживания, видимо, сжигали душу изнутри. Внезапно Селестрия поняла, что эта охотница хотела мести.