Ирис и чертополох - стр. 20
– Я попробую навести наших магнатов на нужные мысли. Не спеши. Нам сначала надо предложить им что-то…
– Деньги?
– Ты хочешь предложить богатейшим людям княжества еще денег? – усмехнулся князь. – Дорогая, нам всем нужна власть. Если ты дашь ее нашей элите, она тебя поддержит.
– Новые права для рыцарства и шляхты?
– Этого мало, нам потребуется создать Королевский Совет.
– Но прежде сделать меня королевой, королевой без короля…
– Именно.
Лес стал светлее, вдали показалась голубая гладь озера, а воздух наполнился криками чаек. Князь обратил внимание племянницы на соляные копи. Приглядевшись, Илария заметила белые горки на берегу. Крестьяне, стоя по колено в воде, широкими лопатами сгребали соль в кучи, оттуда ссыпали ее в ручные тележки и потом распределяли на берегу по корзинам и укладывали на повозки.
Заметив хозяина, крестьяне остановили работу и, сняв шапки, поклонились в пояс. Князь поприветствовал их и подозвал одного к себе.
– Все спокойно? – поинтересовался князь. – Наши арендаторы не мешают работать?
– Слава Богу, все чин по чину, ваша светлость. Люди пана Януша на Малом озере, мы на Большом, – ответил крестьянин.
На вид ему было около пятидесяти лет. Невысокий, коренастый, с загорелой кожей, на которой были особенно заметны глубоко врезавшиеся в кожу морщины.
– В деревне тихо? Никто не разбойничает на моей земле? – продолжал расспрашивать князь, оставаясь в седле.
– Никто, ваша светлость. Один Марек забредал, но мы его быстро спровадили.
– Чего хотел? – Князь слегка прищурился.
– Да все грозится на вас великому князю жаловаться. Он, стало быть, к Янушу перешел, а все никак невесту простить вам не может.
– Дурак, сам упустил ее. А я ведь ее прошлым летом замуж выдал. Как она поживает?
– Она и ребеночка уже родила.
– И хорошо. На вот, передай ей. – Князь отвязал кошелек и протянул крестьянину. – И с убогой пусть поделится. Здесь на всех хватит. Агнешка присматривает за ней?
– Да, ваша светлость, как вы велели, убогую не обижаем, живет себе тихо-мирно в Старой деревне. Наши бабы то молока, то хлеба с медом принесут ей. Не бедствует горемычная.
– Слава Богу, – ответил князь. – Что ж, будь здоров. Можешь из тех денег и себе несколько золотых оставить.
– Премного благодарствуем! – Крестьянин с поклоном принял кошелек и, немного замявшись, обратился к князю, осторожно взглянув на Иларию: – Ваша светлость…
– Говори.
– А что, это, стало быть, племянница ваша? – Крестьянин кивнул в сторону Иларии.
Князь улыбнулся вопросу:
– Да, она будет с нами этим летом.
– Красивая она у вас, ваша светлость. И уже совсем взрослая, – с улыбкой заметил крестьянин. – Помню вас еще маленькой девочкой, когда вы учились ездить верхом, – обратился он к княжне.
Та улыбнулась в ответ.
– Да, время летит быстро, – протянул князь. – Что ж, нам пора. Не забудь повидаться с Агнешкой, как я тебя просил.
– Все сделаю, ваша светлость.
Князь обернулся к Иларии:
– Поедем, нам нужно еще заехать в слободу. Покажу тебе работы наших ремесленников.
Обогнув Большое озеро, они пересекли поле и выехали на сельскую дорогу, что вела к Старой деревне. Илария, терзаемая неприятными догадками относительно прошлого дяди, решилась-таки спросить его:
– Дядя, а о ком ты говорил с этим крестьянином? Кто такая Агнешка и этот Марек? И что за убогая здесь живет?