Ирис и чертополох - стр. 19
– И долго не задерживайтесь, – добавила Сильвия.
Давид усмехнулся. Подсаживая племянницу в седло, он шепнул ей:
– Хорошо, что они не едут с нами.
Илария улыбнулась дяде. Ей нравилось, что он с ней заодно. И лишь только они выехали за городскую стену, как сразу пустили лошадей галопом, скача наперегонки. Ветер развевал волосы княжны, свистел в ушах. Илария наслаждалась скоростью и смеялась от переполнявшего ее восторга.
Миновав поля, засеянные пшеницей, князь крикнул племяннице сбавить скорость, и уже на среднем аллюре они обогнули деревню Дрваль и въехали в Березовую рощу, за которой начиналась густая полоса Мешливского леса.
– Куда мы едем? – поинтересовалась Илария, поравнявшись с дядей.
Лошади перешли на шаг. В роще пели птицы, погружая в тихую, чарующую атмосферу.
– К озеру, – ответил князь, – у нас там соляные копи. Очень выгодное предприятие, скажу я тебе. Мои владения удачно расположены: здесь и развилка рек, и озера Большое и Малое, леса, плодородные земли, богатый пушниной и рыбой край. Да и крестьяне трудятся на славу. К мужикам у меня нареканий нет.
– Среди Озерных земель у тебя ведь самые большие владения?
– Именно.
– А как поживает наш сосед Януш?
– Он меня не особо жалует, но мы находим общий язык, а ссоры случаются между всякими соседями.
– А как там Кристина? Мне кажется, ей невесело живется с таким строгим отцом и старшим братом, который постоянно задирает ее.
– Я не так часто бываю у них, чтобы судить об этом.
Тропа свернула из светлой рощи в густой сосновый лес. Здесь было куда темнее и прохладнее. В воздухе ощущался знакомый с детства аромат сосен. Илария ностальгически улыбнулась и осмотрелась кругом. Земля была усыпана хвоей, тут и там у стволов виднелись высокие муравейники. Тишину леса нарушали неизвестные шорохи и скрип стволов: словно могучие великаны, уснув на долгие десятилетия, время от времени, разбуженные ветром, напоминали о своем присутствии.
– Отличное место для разговоров, кроме дичи, тебя здесь никто не услышит, – заметил князь, обернувшись к племяннице.
– Прозвучало как угроза, – усмехнулась Илария.
– Если бы со мной ехала не ты, возможно, так оно и было бы. Но нам и вправду пристало поговорить о деле, дорогая.
– Например, как мне избежать брака с Густавом.
– Это не самая большая беда.
– Кому как… – Илария опустила голову и заметно погрустнела.
Какое-то время они ехали молча.
– Что тебя так тревожит, мой ангел? – наконец спросил дядя.
Иларию всегда подкупал этот ласковый тон. В такие минуты она могла поплакаться о своих горестях и обнажить душу, не боясь быть осмеянной. Князь хоть редко, но давал ей такую возможность.
– Мне порой страшно, дядя Давид, – призналась она, отбросив напускную дерзость, служившую ей щитом, и позволила себе такую роскошь, как искренность. – Что меня ждет? Я каждый раз отталкиваю мысли о замужестве, стараюсь не думать о возможной борьбе за власть, но знаешь, первая мысль тяготит меня куда сильнее второй. Я не хочу, чтобы меня увозили в Узурию.
Князь переглянулся с Иларией:
– Ты не уедешь туда. Можешь не переживать.
– Так ты поможешь мне избежать брака? – Илария приободрилась.
– Я пока не могу тебе этого обещать. Все зависит от исхода войны и поддержки наших союзников.
– Что я могу сделать со своей стороны? Отец и слушать ничего не хочет, для него это дело решенное.