Императорский отбор. Поцелованная Тьмой - стр. 6
Соня поняла одно: принцы не ищут идеальную красавицу и, судя по тому, что всех слуг оставили за воротами, проверять потенциальных невест будут отнюдь не с помощью конкурса красоты. И, наверное, даже не умением вышивать салфетки и игрой на фортепиано, как это было в других отборах. В этот раз всё будет иначе. По-взрослому.
– Уважаемые избранницы, – голос старика заставил всех присутствующих вздрогнуть. «Хотя не такой он уж и старик», – подумала Соня. Глаза вон как искрятся молодостью и азартом. – Как вы уже смогли догадаться, надеюсь… Четвёртый императорский отбор будет сильно отличаться от трёх предыдущих. В этот раз вы можете полагаться только на собственные силы, а не на помощь наставников. На интуицию, на интеллект. Сейчас я отмечу вас в списке и сообщу, кто какую комнату займёт. Все ваши вещи вы доставите сами. А ровно в семь часов вечера прошу всех спуститься в главный трапезный зал.
Толпа бы загудела, но истинным леди такое поведение непозволительно, а вот в обморок упасть – запросто. Девушка в светло-голубом платье уже достала веер и приготовилась. Соседка в синем последовала её примеру.
– Перед тем как я начну перекличку, – эту фразу молодой старик произнёс почти издевательски, словно они не невесты, а породистые кони, или даже не кони – новобранцы, – есть какие-нибудь вопросы?
Соня хотела выйти из строя, но её опередила шатенка с зелёными выразительными глазами. Вот она, пожалуй, единственная на куколку похожа. И личико аккуратное, и носик маленький, зато глаза большие, губки пухлые, но не сильно, скорее воздушные. И голос музыкальный, ровный, приятный на слух.
– Скажите, пожалуйста, нам выделят слуг? Просто если нет, то отбор больше походит на издевательство. Всё же мы благородные леди. Не всех тут воспитывали иначе, – последнюю фразу шатенка выделила особенно сильно, чтобы все догадались, о чём речь, а точнее, о ком.
Соня прямо услышала свист камня, летящего в её «огород», но только усмехнулась.
– Как вас зовут? – склонив голову набок, поинтересовался старик.
– Розалия Эльвуд, сэр.
– Проявите терпение, Розалия Эльвуд. Никто из императорской семьи не станет издеваться над благородными леди, которые не привыкли справляться самостоятельно, – и снова насмешка.
– Моё имя Соня Райт. Разрешите обратиться? – Соня выступила вперёд, по привычке заложив руки за спину. Старик тут же припечатал её проницательным, колючим взглядом и кивнул. – Вы не представились. У меня нет доверия к незнакомцам: откуда знать, что вы не мимо проходящий садовник, просто решивший пошутить над… благородными леди, – это слово Соня тоже выделила с особым удовольствием, скорее иронизируя над собой. Может, организаторы этого безобразия хоть сейчас задумаются, что ей здесь не место.
Старик удивлённо, с долей растерянности вскинул густую, похожую на куст, бровь и усмехнулся.
– Я главный распорядитель четвёртого отбора, – улыбнулся вежливо, но неправдоподобно и извлёк из-за пазухи свиток. – Соня Райт, ваша комната номер два в южном крыле.
Соня не двинулась с места, решив дождаться, пока все девушки представятся и их отпустит распорядитель, который, кстати, так себя и не идентифицировал. Наверное, это новый вежливый тон за забором императорской резиденции.
Старик по очереди называл имена и номера комнат, отмечал участниц в свитке и отпускал. Но бедные девушки просто не знали, как им в туфлях по гравию перетащить все свои многочисленные чемоданы.