Императорская свадьба, или Невеста против - стр. 20
– Скорее всего.
– Отлично, – воспряла духом Сайлейн.
– Не хочешь стать императрицей? – прищурился Целитель, присаживаясь на кровать.
– Нет, – покачала головой девушка и перекрестилась. – Мне графского титула выше крыши хватает, и, хоть обязанностей и ответственности много меньше, я не справляюсь. Сестре приходится следить и за моими землями, и за своими.
– Раз я поклялась сохранить твою тайну, прояснишь нам свою связь с Корвусом?
– Он женат на моей сестре, – коротко пояснила Сайлейн.
– Принцесса Лузаника тоже имеет подобное хобби?
– Нет, что вы! Как вы подумать такое могли! – оскорбилась за сестру девушка.
– Приношу свои извинения, – развела руками мадам Стольд. – Сделала ошибочные выводы.
– Да, – согласилась Сайлейн, прикоснулась к подбородку и спросила: – А что вы здесь делаете? С чего вдруг император собрал на одной территории столько членов темных гильдий?
– Видишь ли, – задумчиво начала мадам, пристально наблюдая за перемещениями Аллектора. А тот подошел к окну, но встал так, чтобы с улицы его не заметили. – Что ты знаешь о прошлых отборах?
– Участницами были аристократки, – выдала после непродолжительного раздумья девушка и, как бы извиняясь, пояснила: – Я не интересовалась придворными новостями.
– В таком случае если кратко, то артефакт так и не выбрал окончательно, как и Вильгельм. Но в ходе смотрин многие участницы пострадали. Не очень серьезно, но достаточно, чтобы выбыть из отбора. Кто-то не хочет, чтобы мой племянник женился, и делает для этого все.
– И вы не нашли его?
– В противном случае здесь не было бы столько охраны. И, знаешь, в такой ситуации я рада, что и ты, Кати, здесь оказалась. Помоги Тарике и Аллектору сохранить девочек целыми и невредимыми, и я сделаю, что смогу, для тебя.
– Не нужно и просить. Я в стороне не останусь, – заверила Сайлейн, – ведь они и против меня замышляют. Только что делать с императором…
– Это мои заботы, а ты отдыхай. – Мадам поднялась с кресла и кивнула Аллектору на дверь.
– Подождите, – позвала Сайлейн, – сколько я проспала?
– Порядка пяти часов, – бросив быстрый взгляд на циферблат наручных часиков, сказала тетушка, – портные еще в резиденции, если желаешь их принять, я позову.
– А можно использовать свой гардероб?
– Нежелательно, но я договорюсь. Еще что-нибудь?
– Нет, спасибо, вы очень добры, – поблагодарила Сайлейн, откидываясь на подушки.
– В таком случае отдыхай.
Мадам Стольд покинула комнату, придерживаемая под локоток Целителем.
Чтобы скрасить ожидание, Вильгельм разложил перед собой все пять досье. Каждый отбор находились одна-две объединяющие всех черты, которые должны были присутствовать у той, первой девочки-воровки. Была уже установлена ее принадлежность к древнему роду, связь с темным искусством – именно из-за этого и допустили Астонию Глена, надеясь узнать что-либо еще; был определен возраст, который, естественно, с каждым годом возрастал и сейчас составлял шестнадцать лет – из нынешних претенденток столько было Каталине и Талере. Разумеется, учитывали внешность, но ничего постоянного не нашли, ибо девушки в большинстве своем следовали моде с младых ногтей и то, как бы они выглядели без вмешательства целителей, представить было невозможно.
В этот раз собранные досье грешили таким количеством недочетов и темных пятен, что Скайтер, получив итоги работы своих агентов, буквально рвал на себе волосы. Делишки принцессы Глена всплыли по чистой случайности – посол Таски был в течение нескольких месяцев ее любовником. Саану Гросток из-за дефектов внешности – пары мелких шрамов на лице – родители начали выводить в свет только после свадьбы младшей дочери, и теперь сложно было установить, как и когда она их получила – перед самым дебютом или с рождения. Да и как родители, будучи далеко не самыми бедными дворянами, допустили их появление? Неужели у четы Гросток не хватило денег на целителя? Мадлен Фенесси радовала чересчур чистой для своей профессии биографией, что давало повод сомневаться в ее подлинности. Ее проверкой сейчас и занимались все восточные агенты. Пока, кроме связи актрисы и эмира Салуна, ничего не выявили. Но такое покровительство наводило на безрадостные мысли о причинах, побудивших восходящую звезду участвовать в смотринах. Пожалуй, единственной, в чьей биографии все казалось кристально чистым, была Талера Скон. Родители и не думали скрывать ни способ, которым получили дворянство, ни колдовства, признавая, что их дальний предок служил темным магом при дворе предыдущей династии Толь-и-Сагнон, а это были наследники Малиора, приведшего демонов в этот мир, враги императора. Проклятый род, уничтоженный и забытый.