Императорская свадьба, или Невеста против - стр. 22

– Тарика, – ласково начал Вильгельм, – а как вы относитесь к оборотням?

– Я с ними не работаю, – открестилась от перспективы наемница.

– Уже работаете. Леди Каталина – оборотень. Постарайтесь учесть это при общении и не смотреть на нее пристально: зверь может кинуться, – предупредил император, непроизвольно потирая шею. И только поэтому он не заметил, как его собеседница стремительно побледнела, по ее лицу прошла судорога, а пальцы сжались в кулаки.

– Я учту, – сухо, без тени эмоций заверила Тарика. – Разрешите идти?

– Прошу. – Император приподнялся, прощаясь.

В самых дверях наемница разминулась с мадам и Аллектором. Целитель, пребывавший в состоянии легкой задумчивости, кивнул вниз и показал два пальца. Поняв, о чем он просит, Тарика медленно побрела к его покоям. Им было что обсудить наедине.

Войдя, мадам Стольд и Аллектор по праву близких императору людей, нимало не стесняясь, заняли свободную мебель. Впрочем, никто из них начинать разговор не торопился.

Вильгельм также не спешил, собственноручно внося новую информацию в досье участниц. Лишь широким росчерком дописав последнее слово, он вновь взглянул на пришедших и чуть приподнял бровь, выражая нетерпение.

– Что вы хотите узнать, ваше величество? – не спешила рассказывать открывшуюся ей правду Катрин.

– Что связывает Каталину Остальд с Аллектором? – не раздумывая, чересчур зло для ситуации задал наиболее интересующий его вопрос император. Все остальное беспокоило его в меньшей степени и могло потерпеть.

– Мальчик мой, мягче, прошу тебя, – с ласковой полуулыбкой пожурила племянника леди. – Факт их знакомства не должен тебя так волновать. Тори, расскажи Вильгельму про милую девочку, которую ты однажды встретил в Тааль-Ене.

– C удовольствием. Возможно, вы знаете, ваше величество, что какое-то время я провел на территории Союза Двойственных Лиц? – Получив утвердительный кивок, Целитель продолжил: – Это был своеобразный отпуск, так как все темные гильдии оборотней имеют одного главу, близкого к королевской семье, и любое задание необходимо согласовывать. В противном случае… отпуск может затянуться надолго и перерасти в длительную болезнь. Оборотни всегда вычисляют чужаков на «ура», забывая собственные распри. Впрочем, вам это известно не хуже меня…

– Дальше, – потребовал император, избегая темы взаимоотношений чужаков и кланов.

– Скажем так, я оказал одну услугу жрецу Таоки, и он, как у них принято, пригласил меня к себе в дом. А Каталина просто гостила там. Разумеется, я не знал, что девочка из высшей аристократии, и порой разговаривал с ней, как и с остальными детьми хозяина и его учениками.

– И больше ничего? – допытывался Вильгельм, сложив пальцы домиком, чтобы не стучать ими по столу.

– Клянусь Таокой.

– Не думал, сэр Саврос, что вы так близко к сердцу приняли их божество. Но, предположим, я поверю вам. На этот раз.

– Благодарю, ваше величество. В таком случае я могу покинуть вас?

– Идите, – коротко распорядился Вильгельм, теряя к нему интерес. – Леди, теперь не могли бы вы высказать свои соображения по поводу девушек. Вы единственная имели возможность поговорить со всеми.

– Лучший вариант – Талера Скон. Она получила должное образование, сможет организовать прием и развлечь гостей. Кроме того, женившись на ней, ты продемонстрируешь, что древность рода не единственная ценность при дворе и люди любого происхождения могут добиться вершин карьеры, если приложат усилия.