Игры лукавого - стр. 18

Но завтра их телефоны стали недоступны. Ребята не вышли на связь ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю. Через три недели поисковый отряд обнаружил в лесу только разодранный рюкзак, испачканный тиной, и клок чьей-то куртки. Ни тел, ни следов костра поблизости не было. Студенты как будто растворились в воздухе.

– Может, медведи сожрали? – предположил кто-то.

Но почему-то в эту версию никто не верил.

***

– А я всё равно поеду, – упрямо сказал Витя, старший брат одной пропавшей студентки. – Не найду, так хоть пойму, что там с ними случилось.

Виктору было двадцать пять, но порой казалось, что ему всего пятнадцать – до того шустрый да смешливый! Работал он в шиномонтажке на окраине города, о чём буквально кричали его руки – всегда в мазуте, с въевшейся под ногти чернотой. Виктор не жаловался, работу свою любил, мог с утра до вечера и даже ночью слушать гул компрессора, вдыхая запах резины и бензина. После исчезновения сестры он изменился – стал жёстче, тише, как будто что-то внутри него сломалось. Он не верил – не хотел верить в версию, выдвинутую полицией: ну, не могли медведи съесть всех до одного, не оставив никаких следов. Виктор был уверен: если кто-то и найдёт Лику, то только он. И теперь Витя собирался туда, в ту самую глушь.

Собравшаяся компания разделилась на два лагеря – один из них отговаривал от этой затеи, другой – поддерживал Виктора. В итоге решили: поедут вчетвером – Витя, его девушка Кира, друг Илья – всегда молчаливый и сердитый, и Настя, подруга Киры.

Они добрались на УАЗике до последней на пути деревни, где обитали несколько старушек и с десятка два мужиков. Один из них, должно быть исполняющий обязанности егеря, угрюмо спросил, не глядя ребятам в глаза:

– Вам куда?

– Нам туда, где студенты недавно пропали. К омуту, – с вызовом ответил Виктор, сверля глазами мужика.

Тот сплюнул под ноги и нахмурился ещё сильнее.

– На омут? Нельзя туда. Никто туда не ходит. Он людей не отпускает – кто рядом окажется, тот уже домой не воротится. Я предупреждал ваших.

– Там кто-то обитает? В омуте? – спросила Кира, чувствуя, как её пробирает дрожь. – Какое-то хищное существо?

– Да, – коротко ответил мужик и, не попрощавшись, пошёл прочь.

***

Машину оставили в деревне, взяли с собой воды, еды, спичек и на рассвете отправились искать омут. Глушь начиналась со старой берёзовой рощи, где деревья были кривыми и полуиссохшими. Роща плавно превращалась в лес – такой же унылый и корявый.

Настя, спотыкаясь о выступавшие из-под земли корни, бормотала: – Это не лес. Нет, это точно не лес, вы посмотрите как следует! Он же совершенно сухой и ненастоящий!

В конце концов, её причитания нагнали на всех такую тоску, что Кира прикрикнула на подругу:

– Хватит уже! Не нравится – иди обратно.

А ночью им снились одинаковые сны: омут, палатки на берегу, сухие берёзы и глаза. Много глаз, с мольбой глядящих на них из омута.

К омуту ребята вышли лишь на третий день.

Вода в омуте была слишком чёрной и совершенно непрозрачной – ни солнечных бликов, ни отражений деревьев, только холодная гладь. По краям росли старые ивы с серой листвой, а земля вокруг была больше похожа на трясину.

– Здесь пахнет смертью, – съёжилась Настя, испуганно оглядываясь на друзей.

– Да пошла ты со своими замогильными присказками! – зло рявкнул на неё Илья и с силой бросил в омут камень.