Игрушка смерти - стр. 3

Брать сувениры воинам не разрешалось – кто мог знать, что это могли быть за игрушки, – но на мелкие проступки своих подчинённых командование закрывало глаза. Однако же, если бойцам попадалось что-нибудь действительно стоящее – в виде, допустим, оптического прибора или же микросхемы на жидких кристаллах – то подобный трофей обязательно изымался.

После прибытия на линкор Андора вызвала Вигдис. Сперва она похлопала его по плечу за удачно проведённую операцию по извлечению блоков памяти, но сразу после этого её тон изменился.

– Что прихватил? – это был не вопрос, а требование показать принесённую с корабля вещь.

– Вот, – и Андор положил на стол странный на вид предмет, походивший на ручные счёты, на которых нужно было крутить ручку, чтобы получить результат.

– Хм… – взяв в руки трофей, Вигдис начала его внимательно рассматривать. – Похоже, он земного происхождения. Латинские буквы и цифры. Забирай, – и она протянула предмет воину.

Андор был расстроен. Он так надеялся, что ему попалась стоящая вещь, а выяснилось, что это была всего лишь древняя счётная машинка его же собственных предков…

Спрятав игрушку в саквояж, боец вернулся к себе в каюту. «Интересно, откуда она у них? – снимая доспехи, задумался он. – Наверное, с одного из наших кораблей. Или из колонии».

Когда люди обнаружили на Инг наличие техногенных построек, Трусл всё же ненамного опередили землян в освоении этой планеты. За ликованием по поводу того, что мы были не одними в этой галактике, последовал период вражды. Это не означало, что земляне и Трулс не пытались найти общий язык. Однако же что-то, а что именно – никто уже и не знал, пошло совсем не так, как планировалось изначально. Сперва между двумя цивилизациями начались мелкие стычки, а вслед за ними начались и военные, которые привели к первым жертвам со стороны землян. Так, форпост на Инг был потерян…

Спустя несколько столетий люди всё же вернулись на планету Инг, но – уже имея у себя на вооружении мощные линкоры. Дипломатические переговоры – если они, конечно же, и вправду имели место, – ни к чему не привели. По факту ни одна из сторон в открытую воевать не хотела, но тем не менее стычки всё же не прекратились. Земляне и сами этого не ожидали, но однажды им всё же удалось изгнать Трулс с планеты Инг.

Это была последняя военная операция Андора; его, ветерана боевых действий в космосе, наградили Орденом святого Алва. Новички, прибывшие из академии, завидовали его подвигам, а боевые товарищи Андора, которым предстояло продолжить воинскую службу, лишь только молча улыбались.

Полёт на Землю прошёл в штатном режиме. Андор уже и не помнил, когда в последний раз он видел небо и дышал чистым – не прошедшим фильтрацию – воздухом…

Лишь только месяц спустя, после карантина, – его проходили без исключения все те, кто побывал в глубоком космосе, – Андору разрешили сесть в челнок и вернуться на Землю.

– Неужели это ты?! – этими словами его встретила побелевшая от времени жена Келда. Её предки принадлежали к народности ндебеле, некогда населявшей Зимбабве.

Он ничего не ответил – лишь только подхватил супругу на руки и, крепко прижав её к груди, с минуту стоял замерев – наслаждаясь теплом любимого человека, которого, как он боялся, мог уже никогда не увидеть.