Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора - стр. 26
— Моя маленькая просьба выполнима? — с нажимом переспросила она.
— Э-э-э, — протянула я с единственным желанием хоть на денечек отсрочить неминуемое свидание с плахой. — Мне бы ознакомиться с доступными ингредиентами...
— Чудесненько, а то я уж было подумала, что придется обоим сносить голову с плеч.
— Эй! — взвизгнула я. — А кого еще вы собираетесь казнить?
В красивых глазах королевы мелькнула холодная тень. Ее величество пару секунд молчала, и я не знала, как следует себя вести. Наконец она присобрала часть юбок.
— Того, кто с моим сыном тебя вызвал. — Юбки королевского платья зашелестели, но голос ее величества сквозь этот шелест пробирал до дрожи. — Надеюсь, отгул палача вы оправдаете со всем усердием.
Королева подошла совсем близко.
Я сглотнула и переложила пуховик из одной руки в другую.
— У старого Мерлина на десять пророчеств исполняется... э-э-э… — Она закатила глаза. — Да я вообще не помню, когда они исполнялись. Так что, милочка, в некотором роде ты продлеваешь этому эфемерному колдуну его потустороннее существование. Естественно, если завтра моя помощница принесет от тебя то, что мне нужно.
Ничего не поняла.
И все-таки на улице скорее холодно, чем жарко.
Или жарко?
Да что ж меня так лихорадит?
— Можно один вопрос? — спросила я, находясь под каким-то завораживающим воздействием королевы Лиадэйн.
Королева взмахом руки велела замолчать, и я поджала губы.
— Мой сын с некоторых пор одержим идеей разрушить чары могущественной колдуньи Херби. Мальчик мой упрямый, но... как говорится, чем бы дитя ни тешилось. Ну а мне главное — соблюсти вокруг нашего древнего рода... — Она запнулась. — Понимаешь, со стороны все должно выглядеть идеально: невеста с благородной кровью, готовая рожать чистокровных наследников, будущие родственники не должны быть замечены в политических скандалах. Правил и требований неисчислимое множество, потому что за красивыми декорациями роскошной монаршей жизни стоит суровая реальность. Только так мы можем сохранить ореол непререкаемого авторитета.
— А как же любовь?
— Деточка, любовь в это уравнение никак не входит. Тут или любовь, или корона. И в твоих интересах помочь мне ее удержать.
Мне.
Удержать корону.
Очень смешно.
Что ответить этой коронованной особе?
Чтобы выполнить ее поручение, мне нужны специальные секретные ингредиенты. Но какие? Из книг фэнтези помню, ведьмы использовали в своих заклинаниях лапки лягушек, печень осьминога, корень мандрагоры, вытяжку из полутора красных мухоморов и бог знает что еще! Слабо верю, что в моем случае все это сработает. Допустим, что-то из волшебных ингредиентов мне найдут. Но елки-палки, рецепт! Любой кондитер знает, что без рецепта, без точно выверенных пропорций нужного эффекта не получить.
— Вот тебе волосы. — Королева подала мне серебряный медальон с крышечкой. Будто прочитав мысли про секретные ингредиенты.
Но с клубники и корицы не так-то просто перейти на омертвевший генетический материал.
— Чьи волосы? — испугалась я.
— Идеальной претендентки.
— Ах, ну да, — пробормотала я и, брезгливо морщась, забрала медальон с секретом. — Это важный элемент.
Коронованное величество внимательно глянуло на меня, но ничего не сказало. Только от взгляда этого захотелось не то что рецепт зелья страстных ночей «вспомнить», а взмахом руки возвести пирамиды, через моря проложить мосты, повелевать погодой и, чего уж мелочиться, предсказывать будущее.