Хозяин змеиного царства - стр. 3

Отец осуждающе качает головой, но вслух произносит другое.

- Три ночи Илай, иначе лишишься наследства и титула. Мне надоели твои выходки.

После этих слов Повелитель разворачивается и уходит, оставляя нас переваривать информацию. Братья начинают шумно обсуждать детали предстоящей церемонии, а также подробности будущего отъезда.

Аджит – средний, женится на дочери первого советника Царства.

Дхавал – младший – на дочери главнокомандующего армии.

А я? Я – старший сын Повелителя сапфирового клана – насмерть поругался с отцом, забраковав всех нагинь Царства. Пошел против его воли, наплевав на правила и устои. Что ж, достойно. За такое дед бы не просто лишил меня титула, а отправил гнить в колодце, как позор семьи.

Оставляю братьев и ухожу из зала. Мыслей в голове нет – пусто.

Подчиниться отцу? Взять в жены любую из девушек Царства? В конце концов есть гарем, если с этой что-то пойдёт не так. Идея не кажется бредовой.

- Илай, - тихий голос матери заставляет вздрогнуть.

Она стоит рядом с очередной колонной, скрестив руки на груди.

- Да, матушка, - говорю виновато.

Рядом с ней я всегда чувствую себя пятилетним мальчишкой, разбившим её любимую вазу.

- Что сказал отец? – голос звучит непривычно холодно.

- Ты знаешь, - вскидываюсь неожиданно для самого себя, - ему нужно срочно женить нас, чтобы отправить в провинцию.

Матушка вопросительно поднимает бровь, выражая глубочайшее удивление моему поведению. Запал сразу пропадает.

- Ты считаешь, его требования необоснованные?

- Нет, матушка. Я считаю, что он просто боится потерять трон, - произношу, опуская плечи. - Здесь становится слишком тесно.

Она кивает, бросая взгляд в конец коридора.

- Наш мир жесток и опасен, - матушка подходит ближе. - Пора взрослеть, сын.

- Ты думаешь, что он может убить меня или кого-то из братьев? – В голове всплывают истории прошлых правителей.

- Не говори так. - Она заправляет мне выбившуюся прядь. - Но ты должен быть сильным.

Собираюсь ответить, но матушка прикладывает палец к моим губам, а в ладонь вкладывает кольцо. Золотая змейка с глазами из драгоценных камней.

- Матушка? – Не до конца понимаю, что она имеет ввиду.

- Ты же хотел украсть невесту? – продолжает, как ни в чем не бывало. – Так зачем портить отношения с соседними кланами. Укради её из другого мира. Но помни, что она должна сказать «да».

Я и раньше бывал в Верхнем мире – интересно же, как живут эти самые люди. Помню, как в первый раз меня шокировали самоходные железные повозки и уличное освещение. У нас свет даёт огонь или же кристаллы-накопители солнечного света. Хотя есть одна сложность – находиться наверху можно только в обличье змеи, причем максимально типичной для их местности. При помощи свадебного кольца, конечно, возможно сменить ипостась, но только после того, как невеста примет подарок. А если не примет, то можно дальше обрастать мхом поверх чешуи.

Вот теперь я, поддавшись искушению украсть невесту, вынужден мёрзнуть возле входа в огромный дом. Как назло, никого подходящего на эту роль не видно. Так можно все три дня просидеть, а вернуться в Царство нужно до захода солнца, иначе так и останусь в теле тщедушной змейки.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем к двери подходят двое. Одна – нескладная, рыжая, а другая – невысокая, с точеной фигурой и волосами цвета брайского кофе. Главное – чтобы она приняла подарок.