Хозяин змеиного царства - стр. 2
- Ничего. - Инстинктивно прячу руку за спину.
- А, - понимающе протягивает та, - я на минутку. Там столько народа собралось.
- Ага, - киваю.
Марина спешно поправляет макияж и убегает обратно.
Подруга в своём репертуаре.
- Как-то душно, - замечаю отстранено, возвращаясь к окну.
Открываю его на всю ширину и замираю, не смея дышать от страха.
- Разрешишь войти? – интересуется темноволосый мужчина с широкой улыбкой. – А то здесь не очень удобно, да и соседи твои не поймут.
Я попеременно то киваю, то отрицательно качаю головой.
- Да или нет? – интересуется, поднимая вопросительно бровь.
- Нет, - киваю, заикаясь. - То есть, да, - качаю из стороны в сторону.
- Ну ладно, - пожимает плечами мужчина. - Давай знакомиться поближе, невеста.
- Что? – Ко мне наконец возвращается дар речи. – Вы кто такой?!
Последний вопрос застревает в горле, потому что гость не просто заходит в окно, хоть это и нетипично, а вползает. Вместо ног у него длинный змеиный хвост. Хвост! Мать его! Хвост! Тёмная чешуя переливается золотисто-синими отблесками в солнечном свете. Заметив мой взгляд, он начинает кокетливо щёлкать кончиком.
- Красиво? – спрашивает, ухмыляясь.
- Без-зумно, - клацаю зубами, сползая спиной по стене.
Илай. Первый наследник сапфирового клана.
Солнечные лучи падают на резные листья винограда в парке, отбрасывая причудливые тени. Несколько птиц внимательно изучают что-то в пожухлой траве. Зима с её засушливой погодой в этом году никак не хочет уступать.
- Господин, - один из нагов-прислужников показывается в саду, – отец ожидает вас с братьями в большом зале.
Киваю, отпуская его. Идти туда совершенно не хочется. Даю хвост на отсечение, что будет очередная нудная речь о поведении недостойном наследников. Подумаешь тоже! Ну устроили с братьями гонки на тару-уште. И что? Зато все девицы царства собрались посмотреть, как наследники укрощают водяных быков.
Размышляя, поднимаюсь по лестнице в большой зал. Трон пустует, отец - Повелитель сапфирового клана - стоит у окна. Братья тоже здесь. Коротко киваю им, тут же глазами спрашивая, известна ли им причина сего собрания. Средний разводит руками, свидетельствуя о полном неведении.
- Теперь все в сборе, - заключает отец, разворачиваясь к нам лицом. - Я принял решение, - его голос звучит жёстко, - через три ночи вы отправляетесь в свои провинции, чтобы учиться управлять, а не устраивать глупые развлечения от безделья в столице.
Что? Мы непонимающе переглядываемся. Уже? Нет, конечно, о перспективе уехать в провинцию каждый из знает с младенчества, можно даже сказать, что нас всю жизнь к этому готовят. Но… по правилам туда отправляют с женой и гаремом…
- Отец, - выдаю, как можно равнодушнее, - но перед отправкой наследник должен жениться…
- Совершенно верно, сын. - Он подходит ближе. - Через три ночи состоится церемония. Твои братья уже обручены с достойным девами царства, - намеренно делает паузу. - И только ты опозорил половину из них, а со второй испортил отношения! – Братья с трудом сдерживают рвущийся наружу смех. - Молчать! – рявкает на них отец. – Где хочешь достань! Но через три ночи невеста должна быть!
- И где он должен найти жену? – подает любопытный голос младший. - Не красть же её.
- А вот и украду! – выдаю неожиданно сам для себя. – Тоже мне проблема.