Хотите быть герцогиней? - стр. 31
– Вы?
«Хорошенькое приветствие! Спокойно, Эмма».
Она вошла в зал.
– Я думала, вы пошутили насчет бадминтона.
– Нет, я не шутил.
– Я теперь вижу.
Выждав минуту, Эш махнул в сторону двери.
– Ну? Разве вам нечем заняться? Идите завтракать. Посовещайтесь с экономкой – вы хозяйка дома. Сделайте, наконец, что-нибудь причудливое с волосами.
– Я уже выполнила первое и второе, а третье, с вашего позволения, делать не стану. Так что сейчас мне действительно нечем заняться.
– Вот и прекрасно, – вмешался Хан и направился к Эмме. – Держите вот это. – Он с нажимом вложил ракетку в ее руку и, прежде чем скрыться за дверью, успел прошептать: – Спасите. Меня.
– И куда же ты надумал скрыться? – поинтересовался герцог.
Дворецкий обернулся уже в дверях.
– Точно не знаю, ваша светлость. Наверное, сделаю что-нибудь причудливое с волосами. – Поклонившись, он закрыл за собой дверь и был таков.
Герцог крикнул ему вслед:
– Я урежу тебе жалованье за эту выходку, трус!
В наступившей тишине Эмма разглядывала ракетку в своей руке.
– Похоже, Хану не очень нравится играть в бадминтон.
– Зато ему нравится иметь постоянную работу. Мы упражняемся трижды в неделю. Мужчина должен поддерживать себя в хорошей физической форме.
Физическая форма! Да. Одного взгляда на герцога было достаточно, чтобы убедиться, что до ранения он был очень активным человеком. Такие плечи и ноги не формируются за одну ночь. Когда он нагнулся, чтобы подобрать волан, Эмма восхитилась очертанием его спины. Такой спины не бывает у того, кто сидит сиднем.
Герцог выпрямился – и Эмма поспешно отвела взгляд.
Вот незадача. Он снова поймал ее на том, что она его разглядывает. И снова он понял ее совершенно превратно.
Это не из праздного любопытства, пыталась оправдать себя Эмма. Просто профессиональная привычка. Разбираться в тканях и нитках – это лишь часть работы портнихи. Ключом к успеху является знание, как двигается под одеждой тело, как сочленяются суставы, как напрягаются и тянутся мышцы. После многих лет практики Эмме было достаточно одного взгляда на человека, чтобы представить его совершенно без одежды. А когда видишь человека, самим Богом наделенного такой прекрасной фигурой, к тому же доведенной упражнениями до совершенства, искушение слишком сильно, чтобы ему противиться.
Только как все это объяснить?
«Ах, извините. Я таращилась на вас не потому, что вы такой страшный с виду. Просто я мысленно вас раздела».
Да, прекрасное вышло бы объяснение. В самый раз для герцогини.
Герцог тем временем убрал снаряжение и потянулся за шляпой.
– Мы… – заставила себя сказать Эмма. – Мы могли бы сыграть – вы и я.
Эшбери недоверчиво взглянул на нее.
«Он уважает тех, кто бросает ему вызов», – вспомнила она. Однако в испытующем взгляде, который он устремил на нее, Эмма не увидела и намека на восхищение. Но раз уж она предложила…
– Я обожаю бадминтон! – Эмма попыталась непринужденно, точно заядлая спортсменка, крутануть ракетку в руке, но ракетка упала, ударив ее по пальцу ноги. Она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли. – Ой! Я сегодня такая рассеянная.
С преувеличенным достоинством, какое только могла изобразить, Эмма подняла ракетку и переместилась на другую половину зала, пройдя пригнувшись под сеткой.
– Начнем? – Она с вызовом улыбнулась.
– Отлично. Давайте сыграем на интерес.