Граница. Россия глазами соседей - стр. 19
В канун Рождества Бентсен еще жив, и Бьервигу даже стало казаться, будто его спутник пошел на поправку. Но по поводу самого празднования писать было особенно не о чем: «[…] Это был, пожалуй, самый безрадостный и унылый сочельник, который только может выпасть на долю человека. Всеми покинутые, мы лежали вдвоем внутри маленькой заснеженной пещеры в самой суровой северной точке, на краю света».
Вечером 2 января двое норвежцев пытались немного ободрить друг друга, исполняя песни. Бентсен спел два куплета из «Прекрасной земли». «В подобных условиях лучше песни было не сыскать», – пишет Бьервиг.
Ночью они оба уснули. Когда Бьервиг проснулся рано утром, в убогой торфяной пещерке стояла полная тишина: «Решив, что он спит, я не захотел его будить. Однако стоило мне зажечь спичку, я увидел, что он уже мертв. Я был готов к тому, что это когда-нибудь произойдет, и уже привык к этой мысли. Но когда это случилось в реальности, все ощущалось совсем иначе. […] Поднявшись с постели, я растопил немного льда, омыл ему лицо и руки и оставил лежать в спальнике, в котором он умер. Оказавшись на острове одни, мы еще осенью договорились о том, что если один из нас умрет, то второй оставит его тело в пещере и будет защищать его от медведей и собак до возвращения экспедиции.
Свое обещание Бьервиг сдержал.
«Грустно мне было лежать там рядом с покойным, – резонно замечает он. – В спальнике и раньше было холодно, но теперь, рядом с мертвым телом, стало совсем студено. И все же я принимал все посланное мне судьбой».
И только 27 февраля, спустя два месяца, на помощь ему явился Уэллманн вместе с остальными участниками норвежской экспедиции.
– Как дела? – поинтересовался Уэллманн. – А где Бентсен?
– У меня все в порядке, а вот компаньон мой скончался. Я его не хоронил, он там так и лежит, – сказал Бьервиг, указывая на их общий спальный мешок, лежавший у ног Уэллманна.
Бьёрвиг вспоминает, что долгое время Уэллманн не мог произнести ни слова. Позже, выкопав могилу и похоронив в ней Бентсена, Уэллманн, Бьервиг и остальные члены этой малочисленной экспедиции, следуя изначальному плану, попытались добраться на север, однако уже после нескольких недель путешествия были вынуждены сдаться и вернулись на базу на мысе Тегеттгофф. В 1908–1909 годах Бьервиг вместе с опытным океанским шкипером Кнутом Йонсеном остался на зимовку на северо-западном побережье Шпицбергена, чтобы по заданию Уэллманна сторожить склады. В один из майских дней во время перехода через льдины Йонсен пропал. На этот раз Бьервиг пробыл в полном одиночестве целый месяц, пока не появилась подмога. Позже Уэллманн пытался уговорить Бьервига вернуться на Шпицберген, но тот счел, что с него довольно.
«В Северном Ледовитом океане хлебнул я немало горя, – пишет он заключение в своем дневнике. – Но если у человека нет печали, то нет у него и радости».
Умер он в 1932 году в возрасте семидесяти пяти лет.
Метеоролог Эвелин Бриггс Болдуин, который, если судить по воспоминаниям Бьервига, объедался шоколадом в то время, пока они с Бентсеном утоляли голод моржовым мясом, в 1901 году снова вернулся в Арктику. На этот раз его спонсировал американский миллионер Уильям Циглер, разбогатевший на продаже разрыхлителя для теста. Миллионеру удалось снарядить три экспедиции на Северный полюс, одну дороже другой, но все они оказались неудачными. Экспедиции Болдуина пришлось зимовать на острове Алджер, одном из южных островов Земли Франца-Иосифа. И по сей день сохранились остатки бревенчатой хижины, в которой они держали свои запасы. Удивительно, что время ее пощадило.