Господство тьмы. Искупление. Книга третья - стр. 66

Кристофер лениво щёлкнул пальцами, привлекая внимание одного из стоявших неподалёку охранников. Мужчина сразу склонился ближе, ожидая приказа, не отводя взгляда от арены. Кристофер не спешил. Он задумчиво провёл пальцем по краю стакана, словно размышляя, стоит ли придавать бою новую остроту или позволить этим мальчишкам умереть так же, как умирали десятки до них – медленно, жалко, кроваво.

– Спустите им оружие, – наконец произнёс он негромко, но достаточно отчётливо, чтобы охранник моментально кивнул и отошёл, скрываясь в тени ложи.

Гости переглянулись. Кто-то усмехнулся, кто-то хмыкнул, но никто не задал вопросов. Здесь не было места объяснениям – всё, что делал Кристофер, было его личной забавой, а они лишь наблюдали. Спустя мгновение на арене началось движение. Из бокового прохода вышли двое вооружённых охранников, а за ними катился небольшой ящик, который остановился прямо в центре бойни. Толпа взревела, увидев его, ожидая продолжения. Коул, всё ещё тяжело дыша, не отрывал взгляда от деревянного ящика. Он знал, что это значит. В такие моменты либо появляется шанс на спасение, либо на более изощрённую казнь. Первый из оставшихся противников бросился к нему, но Коул уже двигался. Он резко рванул вперёд, отбросив боль, задыхаясь, но не останавливаясь. Нога скользнула по липкому песку, руки потянулись к крышке, а в следующий миг пальцы стиснули холодный металл.

Нож.

Не клинок, не меч, не что-то громоздкое – короткий, тяжёлый нож, покрытый вмятинами и старыми пятнами ржавчины. Коул не колебался ни секунды. Он развернулся, перехватывая рукоять, и встретил первый удар. Противник не ожидал такой скорости. Едва он замахнулся, как лезвие уже полоснуло его по предплечью. Всплеск крови, яркая вспышка боли в глазах, и он взревел, но Коул уже двигался дальше. Теперь у него было хоть какое-то преимущество.

Где-то рядом он услышал, как Лиам тоже схватил что-то из ящика. Джексон не отставал.

Толпа кричала, её гул сотрясал стены, кровь хлестала по песку, а бой превращался в нечто иное – в резню, в ярость, в акт чистого, неразбавленного выживания. Кристофер снова потянулся за наполненным стаканом, наблюдая за происходящим с холодной, отстранённой улыбкой. Бой шёл к своему финалу.

Его игрушки снова выиграли, и это значило, что завтра их ждало поощрение.

Свежий воздух врезался в лёгкие, выжигая изнутри, будто что-то чужеродное, не предназначенное для них. Коул резко втянул его, закашлялся, пытаясь проглотить этот чистый, живой кислород, но лёгкие, привыкшие к гнилостной духоте арены, сперва отказались его принимать. Он замер, моргая от резкого света, осознавая, что больше нет ни удушливого запаха крови, ни липкого тепла каменных стен, ни постоянного гула толпы, который, казалось, впитался в каждую клетку тела. Всё это осталось там, внизу, а здесь… Здесь дул ветер – слабый, едва ощутимый, но настоящий. Здесь воздух был прохладным и влажным, он пах землёй и чем-то ещё – неуловимым, забытым за три года.

Лиам первым сделал осторожный шаг вперёд, шумно вдыхая, будто не мог насытиться этим ощущением, будто боялся, что в следующий миг его снова затянут в темноту. Джексон запрокинул голову, медленно выдыхая, и на секунду его лицо разгладилось, утратило привычное напряжение, став почти спокойным. Коул не двигался. Он смотрел вверх, прямо в сероватое небо, заволоченное тонкими облаками, и в голове не укладывалось, что оно не покрыто решётками, что оно не ограничено каменными сводами. Казалось, если он поднимет руку, оно окажется фальшивым, рассыплется, как плохо прорисованный фон. Но оно было. Оно существовало.