Город металлических людей. Книга вторая - стр. 9
Сюда его привела Лорелея, которая довольно хорошо ориентировалась в этом хитросплетении рельсов, железных канатов, бесчисленных лестниц и мостков. Она, не боясь запутаться, перемещалась между домами с ловкостью паука, шагающего по хорошо знакомой паутине. Леобен же, выйдя за дверь Управления, тут же потерялся. Он даже не помнил, в какой из вагончиков ему нужно зайти, чтобы хотя бы спуститься вниз. Повертев головой по сторонам, он увидел неподалеку вертикальную лестницу и решил спуститься по ней, благо лезть пришлось всего лишь с четвертого этажа. Но дальше он снова встал. К сожалению, просто по земле в этой части Города никто не передвигался. Здесь не было ни тротуаров, ни мощеных дорог, ни хотя бы просто вытоптанных в траве тропинок. Травы не было тоже, все покрывала иссиня-черная грязь, отливающая в некоторых местах всеми цветами радуги. Лео тщетно пытался дождаться, как хоть кто-то ступит на эту странную поверхность и пересечет ее пешком. За все время, что он там простоял в ожидании, ни один человек из множества снующих взад-вперед не сделал даже шага в ту сторону. Юноша тоже не стал рисковать. Кто знает, может быть, его действия вызовут только насмешки, потому что он не соблюдает кем-то принятые нормы, а, может, эта поверхность представляет опасность. Лео принялся расспрашивать прохожих, как добраться до самого дешевого общежития, и с грехом пополам разузнал наконец путь.
Ему предстояло оставить Эби одну в этих сотах, и он очень беспокоился. Как она воспримет? Вдруг начнет его отговаривать? А каково будет ему самому бросить ее тут, ведь он один раз оставил ее совсем ненадолго, и чем это кончилось? Вдруг эта «линия», куда должны его поставить на службу, находится очень далеко от общежития? Знакомство с Лорелеей сейчас оказалось как нельзя кстати. Кажется, она сейчас для Эби даже более удачная поддержка, чем сам Лео.
3. Глава 3. Влиться в струю
Эби заперла дверь, провернув одновременно оба ключа в двух замочных скважинах, а затем еще в двух, и минуты две стояла, вцепившись серебряными пальцами в перила мостка. Она лихорадочно соображала, как лучше поступить: добираться до нужного места привычным способом или, переборов страх, срезать путь на канатке. Опаздывала она непростительно, но фуникулер спас бы положение. Наконец, возведя глаза к небу, девушка заставила себя оторваться от перил и шагнула на площадку, мимо которой медленно проплывали двухместные креслица. Пропустив мимо пару таких конструкций, плавно покачивающихся на канате, Эби с замирающим сердцем уселась на третье подъехавшее кресло. Ноги, лишившись опоры, тут же стали ватными и чужими, и казалось, что железный болт в щиколотке перетягивает сиденье вправо. Уши заложило, а сердце куда-то провалилось и там, в глубине, билось бессистемно и неритмично. Эби почувствовала нарастающую дурноту. Нужно было срочно занять чем-то мысли и, главное, не смотреть вниз с высоты сорок второго этажа. Хотя от смога, поднимавшегося вверх, на таком уровне и смотреть-то было не на что. Девушка, спохватившись, вытащила из сумки кожаную маску с окулярами и нацепила ее на лицо. Резь в глазах уменьшилась, но страх, конечно, не прошел.
Как всегда в моменты волнения, принялись зудеть шрамы, оставленные присосками неведомого металлического существа, что повстречалось ей тогда в лесу. Они еще довольно долго напоминали о себе, когда Эби с Лео поселились в Новом городе. Раны, нанесенные жутким созданием, никак не заживали и не хотели затягиваться. Иногда они начинали кровоточить, пачкая одежду. Особенно расстраивал девушку шрам на шее, в месте, которое проткнуло существо своим мерзким ртом, вытянувшимся в трубку. Маленькие ранки от пальцев можно было спрятать под одеждой, но на шее прокол был хорошо виден. Зимой Эби прикрывала его шарфом или высоким горлом водолазки, но что делать, когда настанут теплые дни?