Гиены и львы - стр. 3
Позади никого не слышно, но не отпускает чувство преследования. Зирту почти никогда не бывает страшно, но сейчас он боится потерять добычу: такую желанную, редкую, питательную, недоступную плоть. Для Защитника она ценнее собственной жизни. Он обязан принести её в пещеру.
А пока он словно приманка для хищников. По ночам в саванне хозяйничают львицы, но не только гиены нарушают границы. Почуяв столько крови, вполне может напасть целая стая каракалов. Зирт их отгонит, но в пылу драки они постараются умыкнуть мясо и сбежать – а сил на новую погоню у Защитника уже нет.
Всё может обернуться хуже, если Зирт столкнётся с леопардом. Они хитры и умеют ждать. С тяжёлой добычей в зубах Зирт не сможет увернуться от прыжка из засады.
И в конце концов есть шанс столкнуться с гиенами Марики. Только её клан охотится по ночам вместе с львицами. Они ловят для них добычу в обмен на объедки. У их клана нет гордости и принципов. Если Зирта заметят, то скорее всего завяжется драка.
Это беспокойная ночь. Шумная и кровавая. Утром Урир откроет свой единственный глаз и побагровеет от увиденного.
До подступов к каньону Зирт так ни с кем и не сталкивается. Невиданная удача. Или награда за долгие недели голода.
Разгуливать здесь с огромным куском мяса не менее опасно, но здесь Зирт знает каждую тропку, а каждая гиена знает его. Защитник делает привал, а после идёт спокойнее.
На одной из развилок ему попадается тело. Молодой самец лежит здесь так долго, что покрылся пылью и стал похож на камень. Защитник проходит мимо. Жаль видеть смерть сородича в таком возрасте, но подобное случается каждый день.
Мощные челюсти щёлкают возле шеи Зирта. Нападение почти бесшумное. Зирт бросается кусок мяса и мгновенно вступает в бой. Перед ним тот самый самец, которого он посчитал мёртвым.
Несмотря на талантливую маскировку, он оказывается неопытным бойцом. Юнец сглупил, что сразу не удрал после провала. Зирт первым же ударом валит его на землю, и его челюсти не промахиваются. После схватки остаётся лужа крови. Зирт сплёвывает комок грязи. Теперь действительно мёртвая гиена лежит на земле, а Защитник берёт мясо буйвола и уходит. Скорее всего, к утру от трупа не останется даже костей.
Всё получается. Он добирается до родной пещеры. Будит Ниру, а с ней – детёнышей и самых слабых сородичей. Теперь у них есть немного еды. Со своего ложа Зирт с женой наблюдают за маленьким пиршеством.
– Скоро рассвет, а ты совсем не спал.
– Днём отдохну, – Защитник кладёт голову на лапы: – Ночью всё было спокойно?
– Вполне. Я выходила поболтать с другими матриархами и узнала слухи: в прайде неспокойно. Король держит рядом своего брата и Обезьяну. Они наготове, потому что разозлили соседние прайды.
У Зирта приподнимаются уши от неожиданной новости. Сон отступает. Всегда приятно узнать, что львы убивают друг друга.
– Прайд измотан, – говорит Защитник. – Они уже давно не расширяли свои территории.
– Нас это мало касается. Королю хоть и дают отпор, но он ничего не теряет. А вот положение кланов, включая наш, всё более безнадёжное. Матриархи склоняются к тому, что лучше покинуть каньон.
Зирт фыркает.
– Некоторые уже пытались и сгинули.
– Этого никто не знает наверняка.
– Нира, мы не должны уходить. Поговори с матриархами, убеди их остаться. Заставь поверить. Если удастся объединить кланы, мы вернём себе саванну. Скоро я пущу клич – и на него ответят. Кланы будут сражаться.