Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника - стр. 27

– Не будет! — проскрежетала слева от меня Кора. — Лорд Таммер станет моим.

– Вот еще! — фыркнула Лимония, которую привели в чувство даже слишком успешно. — Филберт Фестонский выберет меня. Ты не пройдешь испытания на происхождение.

– Вы обе смешны! — выпалила пухленькая дочка баронета Мартелла. — Третья вода на графском киселе и дочка директора завода. Ну ладно, пусть и владельца. Что вам знать об истинном аристократизме?

Могла бы начаться перепалка, но тут вовремя вступил оркестр. Следующие слова ведущего плавно легли на прекрасные звуки музыки:

– Пришло время познакомиться с прекрасными мизи, претендующими на руку и сердце молодого лорда!

Кора поправила свой почти невидимый бюст, приосанилась и первой вышла на сцену, как нас учили.

Отбор можно считать открытым.

– Встречайте участницу номер десять! Эсения Кромм, дочь профессора академии магии Фестона, Алана Кромма! Аплодисменты!

Вот уже десятая, скоро и мой черед. Против воли я начала волноваться. Все же на нас сам король смотрит, а я участвую в этом фарсе, обманываю его.

Эсения Кромм повела плечиками, расправила оборки на розовом платье и выпорхнула на сцену. Как ее Ральф и Толле допустили до участия? Она ведь и собой хороша, и наследственность у нее явно как надо. Во всяком случае, профессор академии магии - это не двоюродный племянник живущего на выселках графа.

– Участница номер одиннадцать! Орхидея Пивик, родственница легендарного генерала Рикуса!

Орхидея походила не на цветок, а скорее на своего троюродного дедушку-генерала. Не девица, а готовый кавалерист. Сколько с ней ни бился Шаген, на сцену она вышла бравой походкой солдата-новобранца.

– И замыкает нашу великолепную дюжину благородных девиц Луира Шелдон! Двоюродная племянница держателя таверны Матиаса Субера, почетного гражданина округа, активиста народной общины Фестона.

Так, Луира-Амелия, не сбейся. Ты должна пройти хорошо, чтобы тебя не высмеяли и король не усомнился, что ты умеешь стоять и двигаться на каблуках. Но и не слишком изящно. Это не ты взяла первый приз в конкурсе танцев для благородных девиц в своей губернии.

Свет ударил в глаза, я по-прежнему не видела тех, кто сидит в зале, лишь слышала их аплодисменты.

– Давай, Луира! — вдруг услышала я крик поддержки, но не смогла разглядеть, кто его автор.

Мне нужно было пройти через всю сцену, затем изящно развернуться на каблуках и отправиться в хвост линии, образованной остальными участницами.

С задачей я справилась неплохо, всего раз качнувшись по пути, для убедительности.

– Перебрала что ли, на ногах не держишься! — послышался все тот же голос. И тут я его узнала. Дровосек Ларс из таверны. Но как его сюда вообще могли пропустить? Не может быть, чтобы у них тут был совсем проходной двор.

Ответ на свой вопрос я получила совсем скоро.

Едва мы выстроились, как надо, эльф-ведущий продолжил:

– Теперь, уважаемые зрители, все участницы перед вами. И напоминаю, вы можете поддерживать ту, за которую пришли поболеть, но любая агрессия в адрес остальных соперниц не допускается. Еще раз благодарим лорда Таммера, который сегодня впервые превратил это действо в великолепный праздник для жителей округа и разрешил участницам приглашать группу родственников, близких и поклонников своих многочисленных талантов.

Родители или опекуны каждой из девушек получили возможность делиться пригласительными билетами с теми, кто готов сопереживать судьбе прекрасных мизи.