Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень - стр. 20
– Хором! – скомандовал Панов.
– Драс-туй-те!
Оказавшись в центре восемнадцати детских глаз, Храпнёв кивнул.
– Да, и вам… э-э… привет!
Дети заулыбались ещё шире.
Девочки были в синих платьицах и белых гольфиках. Мальчики – в тёмных шортах и белых рубашках. Один, правда, рубашку имел слегка зеленоватую.
– Что мы скажем дяде Алексею за принесённую курицу? – громко спросил Рогов.
– Пасиба! – прокричали дети.
Храпнёв обмер, когда они кинулись его обнимать.
– Ядя Сей!
Он едва рефлекторно не отпихнул самого ближнего ногой.
Обнимались дети неумело, неуклюже, руки у них гнулись в разных местах, слюнявые личики толкались Храпнёву в грудь, в живот и в плечи. Он заметил, как один мальчик втянул в себя нос. Чпок!
– Ну, всё, всё, обратно на урок! – сказал Панов.
От Храпнёва тут же отлипли, оставив сувениром быстро скукоживающийся рукав платьица. Он выдохнул. Дети попарно потянулись в темноту проёма.
– Досиданья!
– Да, пока, – выдавил Храпнёв.
– Мы заедем через неделю! – крикнул Рогов.
Панов показал ему большой палец, и быстрым шагом направился вслед за детьми. Ни дать ни взять – могучий отец семейства.
– Ну, пойду и я, – поднялась Дарья. – Сегодня мы изучаем земноводных.
Она поцеловала Храпнёва.
– Будь осторожнее, – сказал он.
– Разумеется.
– Они не совсем…
– Лёша, время рассудит.
– Да, это точно.
Рогов стянул его со скамьи.
– Пошли.
На грядках ничего не росло. Спустившись с крыльца, Храпнёв пнул камешек, и он звонко ударил в подвешенный баллон, приспособленный под умывальник.
Дзонн!
– Что? – спросил Рогов.
– Возможно, я – идиот, – сказал Храпнёв.
– Насчёт чего?
Они забрались в ховер.
– Насчёт всего, – вздохнул Храпнёв. – Ты видишь в них детей, Дашка и Панов видят в них детей. Каспар, Колманских и Шияс видят в них детей. А я не вижу! Я не могу понять, что я вижу. Существо? Десять существ? Разумную жизнь или квазиразумную, лишь подстраивающуюся под нас?
– Аберрация восприятия, – сказал Рогов. – Это у вас с Димкой на пару.
– Барабан мне ещё фору даст.
– Ты ищешь подвох?
– Да, ищу, – сказал Храпнёв и сдвинул к Рогову платформу с джойстиком. – Веди ты. Я не в настроении.
– Хорошо.
Ховер заурчал, приподнялся над землёй и медленно поплыл в сторону от ограды. Дом уменьшился и скрылся за заслонившими его обломками скал.
– Знаешь, что я думаю? – спросил Рогов, по дуге объезжая похожие на кораллы наросты, прущие из земли. – Я думаю, что ты всё ещё не можешь смириться с тем, что колонии в обычном понимании у нас не будет. Как и с тем, что следующий транспорт прилетит сюда, в лучшем случае, через сорок лет. Ты не видишь перспектив.
– Я действительно их не вижу, – сказал Храпнёв.
– Тогда что тебя заставляет каждый раз ставить полевую станцию?
– Привычка. Я сдохну, если не найду себе какого-нибудь занятия. А это занятие мне кажется более-менее осмысленным.
Купол базовой станции приблизился и вырос в размерах. Стали видны дыры, щели и обрушившийся внутрь сектор. Кое-где мерцал свет. Откуда-то слева попыхивало паром, который быстро сносило ветром.
– Тогда почему тебе занятие Дарьи не кажется осмысленным? – спросил Рогов.
Храпнёв поморщился.
– Нет, в некотором роде ты прав. И Дашка права. А мы с Димкой Барабановым нет. Вы нашли себе смысл. Но, пойми, когда прилетит второй транспорт… если он прилетит, они не найдут ни нас, ни ваших детей.