Эшафот для героя - стр. 33
– А вот и наша цель! – Улыбнулся человек. Он нырнул в палатку, быстро сложил в рюкзак фонарь, треногу, котелок.... Затянул устье у мешка с поленьями.... Землянин выбрался из своего убежища, двинулся вокруг палатки, намереваясь погрузить весь свой скарб на крыло планера.
Аппарата Ар'рахха нигде не было.
У Сашки похолодела спина; он внезапно вспомнил скрежет крыла по плотному снегу, всё понял.
Крыло – его единственное "транспортное средство" – унесло сильными порывами ветра. Унесло давно – больше суток назад. Поэтому искать его сейчас – бессмысленно и бесполезно.
– Ой, дурак я! Ду-рак! – Александр обхватил голову руками, упал на колени прямо на снег. – Нужно было всего лишь привязать крыло к одному из гвоздей, которые я зашпилил в снег! Просто выйти и просто – привязать! Верёвкой! На два узла! Делов – на тридцать секунд! Господи! Когда же ты вразумишь меня, недоумка?!
Заречнев на коленях перебрался в палатку, беззвучно заплакал....
…Прошло больше получаса.... Человек порывисто сел, вытер щеки.
– Слезами горю не поможешь! – вздохнул он. – Два тяжелых рюкзака мне на себе до Полюса не допереть. Может, все погрузить на палатку и потащить за собой волоком? – Он вывернул клинья из снега, перевернул полусферу палатки куполом вниз, стараясь не повредить вытащил из стен упругие "рёбра". Палатки из ровной полусферы превратилась в круглый кусок ткани, с изрядной вмятиной посредине.
Землянин положил во вмятину мешок с дровами, накрыл его рюкзаком.... Привязал верёвку к краю ткани, двинулся в сторону Полюса, волоча за собой груз.
Метров через пятьсот Сашка понял, что сани из палатки – совершенно никчёмные. Они сильно тормозили в рыхлом свежевыпавшем снеге, оставляя за человеком широкую и глубокую борозду.
Александр остановился, вытер обильный пот.... С тоской посмотрел на светлый маяк пара впереди.... Нужно было что-то решать.... Землянин сел прямо в снег, задумался....
"Без топлива мне не выжить на обратном пути! – Думал он, поправляя сползающий "тюрбан" из длинного куска полотна, который он использовал вместо шапки. – До Полюса я дойду, ели ничего не произойдет, ближе к утру. Там.... Какое-то время.... Потом – обратно.... Дрова мне нужны, в основном, для дороги к побережью. Тогда зачем мне тащить на себе сорок поленьев – сначала к Полюсу; потом – обратно? Может, оставить поленья где-то в приметном месте и подобрать их на пути обратно? Но как я потом найду свой "клад"? Следы может занести, а в приметное место можно и не найти, уклонившись в сторону всего на пятьсот метров?"
Сашка молча пожевал свои губы, похлопал рукавицами. После ухода Отца Богов за горизонт температура воздуха начала стремительно падать....
"Нужно оставить какой-нибудь знак, поставить вешку!" – определился землянин. – "В мешке у меня есть тонкие палки – полозья сломанных нартов! Воткну их в снег, привяжу тряпочку! Получится флаг! А флажок я смогу заметить даже с километра! А с биноклем – ещё дальше! Если он не запотеет, конечно.... Правда – только днём! Ночью у меня почти не будет шансов найти свой "схрон!"
Заречнев выбрал небольшой пригорок, бережно переложил в рюкзак половину поленьев, туго завязал устье у куля. Он воткнул в снег кусок полозьев нартов, привязал на него небольшой кусок ткани, отрезав его от "тюрбана".