Единственный, или Семь принцев Анастасии - стр. 35

– Расслабься, Настенька, – шепнул король. – Среди этой тройки претендентов достойных твоего внимания нет. Те, к кому стоит приглядеться повнимательней, прибудут на днях.

Почему-то Анастасия так и подозревала, что парад женихов предназначен не столько для принцессы, сколько для венценосного. Тут не смотрины будущего мужа, а смотрины будущего советника короля. Его Благость собрался продавить нужное ему решение. Но стоит ли по этому поводу переживать? Если б речь шла о настоящей свадьбе, Настя бы, конечно, поборолась за право выйти замуж по любви, но так как её цель – убраться из Белиса как можно скорее, то и скандал затевать не стоит. Вот найдётся настоящая принцесса, пусть она и воюет.

– По традиции начинает церемонию самый юный из претендентов, – провозгласил церемониймейстер и дал знак блондину, что тот может действовать.

Настя уже вкратце знала, что представляет собой первый этап сватовства. Каждый из женихов должен представиться и преподнести принцессе подарок.

Блондин вышел на середину зала.

– Эсхепиад, принц Сузельский, – произнёс он певучим и несколько высоким для мужчины голосом.

– Сузель – королевство размером с носовой платок, – шепнул Насте венценосный.

Не понятно, расслышал ли принц Сузельский ироничную ремарку, но придав голосу важности начал рассказывать о том, чем славится его родина. А славится она, как оказалось, творческими людьми: музыкантами, художниками и литераторами.

Настя не столько слушала поток красноречия Эсхепиада, сколько наблюдала за реакцией его бритоголового соперника. Чувствовалось, что тот ощущает своё явное преимущество. Поглядывал на блондина скептически-снисходительно. Правда, почему-то слегка дёргал правым глазом, каждый раз, когда принц Сузельский произносил слово «искусство». Интересный случай тика.

– Ваш покорный слуга тоже человек художественной натуры, – закончив экскурс в историю своего королевства, заверил Настю блондин и уточнил: – поэт. Творю под псевдонимом Схепиад.

По лагерю бритоголового пробежал смешок. То ли им псевдоним показался слегка нелепым, то ли они уже имели счастье познакомиться поближе с творчеством принца Сузельского.

– Давайте, прочту, что-нибудь из раннего.

Блондин красиво отвёл в сторону руку с растопыренными пальцами и, вскинув подбородок, приготовился декламировать. Настя заметила, как при этом поморщился король. Не любит поэзию до зубной боли? Венценосный судорожно замахал руками:

– Спасибо, Эсхепиад. Рамки церемонии достаточно узки. Прочтёте ваш стих как-нибудь… потом… при случае.

– Но возможно принцесса желает послушать? – не опуская патетически вскинутую руку, поинтересовался принц. – Анастасия, вы же хотите прикоснуться к прекрасному? Стихи – это трепет сердца, дар одухотворения, волнение души, бездна духовной возвышенности…

Королю снова начало сводить челюсть. Настя решила не продлевать его мучения и  поспешно согласилась:

– Хорошо. Декламируйте.

Но венценосный приобщаться к прекрасному явно не хотел и сдаваться не собирался.

– Настенька, к сожалению, по регламенту время уже исчерпано, – пояснил он, и, обращаясь к принцу, добавил: – Переходите к подарку.

После чего самодовольно улыбнулся. Рано радовался. Эсхепиад продолжал стоять всё в той же позе.

– Подарок, – сказал он торжественно. – Стих собственного сочинения, посвящённый Анастасии.