Двуединый (сборник) - стр. 157
– Спасибо, Ла Абель. – Аврелия несколько расслабилась.
Мы успели поболтать о том о сем, выпить шампанского и даже немного потанцевать, прежде чем Денова почтили вечер своим присутствием. Я сам прибыл отнюдь не к началу, но они задержались почти на час. Видимо, сплетники не спешили ставить их в известность относительно происходящего, потому что Кристофера, танцующего с Марианной, я заметил раньше, чем его сестру. Впрочем, имея такое явное предупреждение о ее близости, найти Кристину труда не составило.
– Привет, Абель, – помахала мне рукой идущая навстречу девушка.
– Привет, Крис. – Я встретил ее с улыбкой и сразу пошел в наступление: – Прошу тебя стать моей женой.
Кристина остановилась, словно ударившись о невидимую стену, и я ощутил мгновенный укол стыда за то, что собирался сделать. Очевидно, ее никто не предупреждал о предстоящем событии.
– Сейчас ты должна сказать «да». – Начатую игру следовало довести до конца, хотя она меня уже не радовала.
– Почему? – спросила вдруг Кристина, покосившись на Аврелию.
Подобное развитие событий мною точно не ожидалось. Предполагалось, что ее хотя бы поставят в известность, что никого уговаривать не придется, что мы вступим во вполне обычный брак по расчету.
– Потому что из нас выйдет прекрасная пара. – А что еще я мог ей сказать?
Кристина колебалась.
– Как я могу согласиться, когда ты имеешь официальную любовницу, – прошептала она.
– Мы уже объявили о разрыве наших с ней отношений. – Я упорно изображал из себя глупца. Лучше так, чем публично оскорбить Кристину. Мое послание предназначалось сестре, а вовсе не Денова.
– Тогда почему вы вместе? – все еще шепотом спросила моя будущая невеста.
– Потому что я пригласил ее, как подругу, стать свидетелем этого знаменательного события.
Аврелия осторожно высвободила свою руку и кивнула, подтверждая мои слова. Но Кристина смотрела все так же неуверенно-настороженно. На мгновение в моей голове мелькнула мысль, что если Денова сама скажет «нет», то появится великолепный повод рассмеяться в лицо Марианне. Мелькнула и пропала, сменившись более разумной о том, что отец вряд ли будет рад сорвавшейся свадьбе.
– Скажи «да», – тихо попросил я, мягко улыбнувшись стоящей передо мной девушке. И добавил еще тише, едва шевеля губами: – Пожалуйста.
– Да, – почти так же тихо ответила Кристина.
Мелли держала в руках пришедшее письмо и вспоминала. Вспоминала их первую встречу с Эриком, когда он проводил ее до дома и отказался заходить, несмотря на изрядно промокший плащ. Такой простой и загадочный одновременно. А потом была вторая встреча. Столь же случайная, как первая.
– Высокородная скучает? Или просто любит бродить под дождем без сопровождающих? – Его улыбающееся лицо в желтоватом свете уличного фонаря словно излучало тепло.
– И то, и другое. – Она, не удержавшись, улыбнулась в ответ.
– Такой женщине, как вы, не идет одиночество. Позволите составить компанию? – Он предложил ей руку, и Мелисанда с удовольствием взялась за нее.
Они встречались с Эриком три дня. Просто гуляя или сидя в кафе и болтая о всякой всячине. Он не напрашивался в гости и ни разу не приглашал туда, где им пришлось бы остаться только вдвоем. Словно блюдя своеобразный кодекс чести. Она сама должна была выбрать, какой мужчина ей нравится больше. И Мелисанда выбрала.