Две невесты дракона - стр. 24
***
Ирга бодро шла по тропинке, поглядывая по сторонам. Ей везло. Она выбралась по простыням через окно, глядящее на задний двор, и ее никто не заметил. Потом прибилась к группе женщин, выходящих за кирпичные стены, окружающие замок, и стражники не обратили на нее внимания. Вряд ли ее хватятся до утра. Она будет идти всю ночь, так что даже собаки Джоны устанут ее искать. Пусть везут дракону Лилейну. Она принцесса, и это ее судьба, которой Ирга не просила.
Она стащила с головы платок, под которым прятала волосы, подумав, укутала им плечи. Сердце бухало в груди, и Ирга запрокинула голову, глубоко вдохнула. Яркие мерцающие горошины звезд густо рассыпались по небу, словно освещая ей путь, и девушка вдруг почувствовала, что летит… Но не вверх, а вниз.
Она вскрикнула, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, ноги скользили в поисках опоры. Инстинктивно перевернулась на живот, хватаясь пальцами за сырую глину. Прижавшись всем телом к покатой стене, распласталась как ящерица, замерла, боясь двинуться, чтобы не съехать еще ниже. Глянула вниз — тьма, разверзшаяся под ней, казалась огромной могилой, вырытой специально для нее.
— Великая матерь, — сдавленно всхлипнула Ирга. Она попыталась выровнять дыхание, чтобы успокоиться, сглотнула ком, стоящий в горле. Сердце барабанило в груди, будто отбиваясь от влажной стены глиняного карьера. Вот идиотка! Пялилась на звезды вместо того, чтобы смотреть под ноги. Ирга выплюнула глину, набившуюся в рот, осторожно провела рукой и нащупала обрубок корня. Носком ноги выдолбила уступ, подтянулась. Цепляясь за корни и выступы, она медленно выбралась из карьера, перекинулась через край по пояс. Перекатившись, легла на спину, тяжело дыша.
Звезды все так же холодно мерцали из темноты, и Ирга остро почувствовала, что им нет до нее никакого дела. Никому нет. Она совершенно одна.
Оттерев рукавом лицо, Ирга вдруг заметила женскую фигуру, замершую у маленькой часовни неподалеку от карьера. Поднявшись на ноги, шагнула ближе… Статуя великой матери! Наверное, у рабочих не было денег, и они взяли ее из храма лесного народа. Мать не замахивалась мечами, она держала в руках чашу, будто протягивая ее Ирге.
Припав к чаше губами, Ирга отпила глоток студеной воды, избавляясь от мерзкого привкуса земли во рту.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Беги.
Ирга дернулась, осмотрелась по сторонам – никого. Померещилось?
Вдруг из леса донесся волчий вой, а следом — так резко, что она вздрогнула — ночь прорезал бешеный собачий лай.
Ирга помчалась к лесу, огибая карьер.
9. 9.
Ирга бежала, не разбирая дороги. Ветки хлестали ее по лицу, дергали за грязную юбку. Она услышала тихое журчание, и через мгновение нога ступила в холодную воду. Поскальзываясь, Ирга пошла вниз по течению ручья, прислушиваясь к звукам погони. Собачий лай становился все громче, вскоре она различила и далекие людские голоса. Выбравшись на другую сторону ручья, снова побежала, мокрая юбка липли к ногам.
— Ирга!
Она узнала голос Нэша и припустила еще быстрее.
— На дуб! Впереди!
Ирга обернулась и увидела Нэша. И свору собак, летящую следом. Нэш приврал — они были меньше телят, хоть и не на много. Мощные грудины, квадратные челюсти, маленькие, широко расставленные глазки, непроницаемые, как у хищных рыб, которых продают прямо с лодок в порту… Задрав юбки, Ирга понеслась к раскидистому дубу на холме, понимая, что не успеет — ни за что не успеет, частое дыхание собак раздавалось совсем рядом.