Дракон в хозяйстве пригодится! - стр. 4

Грудь сдавило от ужасной новости. О мэре ходили разные слухи. Говорили, что он не давал прохода красивым служанкам. И что у него немало бастардов. Я в молчании прислонилась к лошадиной шее. Щекой почувствовала бархатистую шерстку. Провела ладонью около ноздрей, дыхнувшими на меня теплым воздухом. Влажными губами она ткнулась в мои пальцы, стараясь утешить.

Кузнец тоже, чуть поколебавшись, неловко шагнул в мою сторону, но я отшатнулась. Мужских объятий в качестве моральной поддержки мне точно не хотелось. Зато не отказалась бы от информации.

— Ты знаешь, сколько мы должны?

— Слухи ходят о двухстах золотых.

Я в ужасе зажала ладошкой рот.

Сумма была неподъемная.

Откуда у нас такой огромный долг? Да, мы с матушкой были не способны обрабатывать все поле. Наших сил хватало лишь на небольшую часть. Но урожай зерна каждый год был хорошим. Часть мы продавали на ярмарке, чтобы купить необходимые вещи, а часть оставляли себе для еды. За зерно мельник молол нам муку, чтобы у нас всегда был хлеб. Еще у нас была корова и даже коза и курицы. Яйца, молоко, сыр — мы жили неплохо по меркам многих.

В этом году я по настоянию матушки должна была на часть денег от продажи зерна купить специи, леденцы и соль для продажи горожанам.

Вот только в момент битвы на мешочки пролилась чужая кровь. Покупки были безнадежно испорчены, так что пришлось их выкинуть.

Я думала, это не критично.

А оказалось, мы были на грани разорения.

Даже если продать всю землю, у нас не наберется столько денег. Да и не хотелось ничего продавать! Ведь земля — наша кормилица, она издавна не давала нам с матушкой стать нищими. Нет, ее нельзя продавать — так твердил мне внутренний голос.

Но и замуж не хотелось абсолютно.

Я окинула придирчивым взглядом кузнеца.

Темные, горящие глаза под черными бровями, окладистая борода, широченные плечи, молчаливый и спокойный нрав свели с ума немало местных девиц.

А я всегда смотрела на Рагнара только с признательностью. Он частенько помогал нам в долг.

Но я же не котенок, который будет ластиться за миску молока!

Смогу ли я возлечь с ним в постели из чувства благодарности?

Смогу ли обнимать, целовать, отзываться на его ласки?

На секунду я закрыла глаза, представляя себе его крупные, мозолистые ладони на моей спине, на плечах, груди. Его бороду на моем лице...

И вздрогнула.

Нет. Не смогу.

Он, конечно, красив и молод, особенно по сравнению с мэром, но… Нет.

— Это щедрое предложение, Таира, — произнес Рагнар, возвращая меня в реальность густым, низким голосом. — У тебя нет приданного. У тебя ничего нет, кроме твоей красоты. Но мне ты мила и без приданного.

— Спасибо, Рагнар, — также официально ответила я. — Надеюсь, ты не против дать мне время на размышление?

Кузнец кивнул с деревянным: «Конечно!»

Своей просьбой я лишь хотела выиграть время, оттянуть неизбежное.

Как только скажу твердое «нет», я не смогу ожидать от Рагнара никакой поддержки. А мне очень нужны союзники! Пусть даже потенциальные, пусть на день, два три… Ведь, пока возможен мой союз с Рагнаром, это удержит мэра от активных посягательств!

Да, способ не совсем честный, но, как говорила матушка, мы всего лишь две беззащитные женщины. И без мужской поддержки нас любой мог обидеть.

Тем неприятнее прозвучали для меня следующие слова Рагнара: