Дракон размером поменьше - стр. 3
Итак, банкет начался! В зал вошли музыканты, и король произнёс первый тост. Едва Луи XII закончил под громогласное «Ура-ура!», они заиграли, убивая музыкой тишину, которой не место на подобных приемах. Приглашенные господа тоже произносили тосты, ели, пили и весело беседовали между собой. Общество за столом было преимущественно мужское, собственно, других женщин, кроме её величества Анны, тут не было, поэтому никто особенно не стеснялся в выражениях. Герои войны – уж точно! Правда, ругались не слишком уж громко, чтобы не оскорблять слух царственной особы.
И вот случилось непоправимое – кто-то из приглашенной знати попросил Деви́ Ньольна рассказать о подвигах… нет, в этом не было ничего страшного, если бы не третий кувшин вина, который отважный герой к тому времени почти допил. Разумеется, он рассказал, еще бы не рассказать, когда под рукой есть столько вина, что можно ухлестаться до синих птичек! Взяв у служанки четвёртый кувшин, Деви́ встал из-за стола и начал свой рассказ, приправленный отборной руганью, которую по достоинству оценил бы самый искусный сапожник. Он ходил по залу от одного гостя к другому, слегка пошатываясь. Ирвин Тримиил пару разы пытался усадить Деви́ за стол, однако тот лишь возмущенно отверг его объятия, и продолжил свой рассказ, ругаясь и жестикулируя, чтобы наглядно показать, какие у токелондцев были огромные пушки! Оказавшись рядом с королевой, Деви́ проговорил, заплетающимся языком:
– О, вот, огромные как этот зад! – он показал обеими руками на ту часть королевы Анны, которая была знакома с троном, что называется, «лицом к лицу». – Ваше, величество, моё почтение! – он поклонился, едва не упав, и одарил первую леди Акилтании озорной улыбкой.
– Да, как ты смеешь… – прошептала её величество, побледнев от гнева.
А Деви́ продолжал увлечённо рассказывать о пушках, кавалерии, проклятых лучниках и магах, которые участвовали в решающих сражениях. Впрочем, никто уже не слушал о том, как волшебники читали свитки, «написанные на бумаге для нужника». Все застыли в ужасе, ожидая, что будет дальше…
Король смотрел на рассказчика, который всё никак не мог остановиться, словно голодный тигр на ягненка, а потом жестом подозвал Ирвина Тримиила, покрасневшего от стыда. Он что-то сказал ему на ухо, а оскорблённая королева тем временем уже покинула зал, хлопнув дверями. Стража вывела Деви́, возмущенного таким неподобающим обращением до глубины души. Банкет продолжался, но уже без огонька. Король закипал тихой яростью, пьяные протрезвели, трезвые притихли от ужаса… в общем, Деви́ Ньольн отличился как никто другой.
Глава 3. Вперёд, время умирать…
Ирвин Тримиил закончил рассказ и сокрушенно посмотрел в окно. Деви́ хотел что-то сказать в своё оправдание, но это был тот редкий случай, когда у него язык не поворачивался. Между тем рассказчик открыл один из ящиков стола и достал пергамент. Он развернул документ и протянул Деви́, у которого внезапно появилось очень нехорошее предчувствие. Знаток токелондской артилерии взял пергамент и прочитал его про себя:
«Я, король Луи XII Виталинг, приказываю доблестному гвардейцу Деви́ Ньольну отправиться в Дракенен и сократить популяцию драконов ровно на одну голову, которую ему следует доставить во дворец!»
Ниже красовалась размашистая подпись Луи XII и печать на сургуче в виде королевского замка, над которым взошло солнце и луна. Деви́ почувствовал, как у него внутри всё упало: