Должники - стр. 20
Вернулся Евгений не скоро. Хозяйка успела сварить суп, пожарить картошку на сале, нарезать кружками соленые огурцы.
– Эх, Антонина, сразу видно, что ты южанка. Кто ж так закусь на стол подает?
– А как?
– Огурчики лучше складывать целыми, хвостик к хвостику, пупырышек к пупырышку, бочок к бочку, как молодоженов. Тогда они сами в рот прыгнут.
– Да ты просто поэт, Никонов!
– Нет, дорогая. Я мужик, глава семьи, меня больше интересует проза жизни, чем поэзия. Если б стишки кропал, моя Ленка уже по миру пошла бы давно или бросила меня к чертовой матери с моими рифмами. И правильно бы сделала, между прочим, – назидательно заметил старлей, усаживаясь за стол. – Женщине нужны защита и достаток, а на пустое брюхо она не то, что на поэта смотреть не станет, стих в руки не возьмет, скажешь, не так?
– Зануда ты и черепаха, а не глава. Тебя только за смертью посылать. Что так долго? Мой руки, садись.
– Уже вымыл.
Хозяйка рассеянно посмотрела в окно.
– Жень, не знаешь, почему Аренова так долго нет? Уже темно совсем.
– М-м-м, – неопределенно промычал гость, набивая картошкой и без того полный рот.
– Говорил, что сегодня пораньше вернется, – Тонечка плюнула на собственное правило не задавать друзьям мужа подобных вопросов. Сейчас она спрашивала не из праздного любопытства или ревности (не к медведице же ревновать в такой глухомани!), ею овладевала тревога. Саша никогда не задерживался и всегда выполнял обещания. Сегодня он дал слово быть к шести. На часах почти восемь, а его до сих пор нет. В сенях послышался шум.
– Сашка! – радостно взметнулась из-за стола хозяйка.
– Опять не закрыла, – со вздохом констатировал гость.
На пороге стояла Елена.
– Привет, Лен, проходи, – пригласила Тоня, пытаясь скрыть разочарование. – Пообедаешь с нами?
– У тебя уже гость, небось, сожрал все припасы. А я девушка совестливая, чужой семейный бюджет берегу пуще собственного. Привет, Тонечка!
– Я не ослышался? Здесь кто-то заговорил о бережливости? Неужели в моей жене проснулась способность мыслить?
– А ты, милый, помолчи, когда дамы беседуют, – Елена плюхнулась на стул рядом с мужем, деловито оглядела стол, вздохнула. – Никонов, как насчет совести? Все огурцы перевалил на свою тарелку.
– А я виноват, что они такие вкусные?
– Не ворчи, – улыбнулась хлебосольная хозяйка, – дай человеку спокойно поесть. Если не хватает, я могу еще принести.
– Ой, солнце мое, принеси, а? Только не нарезай, ладненько?
– Подожди минутку, – Тоня подхватила пустую тарелку и направилась в подпол, где хранились скудные припасы. Возвращаясь к неплотно прикрытой двери, неожиданно для себя перешла на бесшумный кошачий шаг и прислушалась, прекрасно понимая, что подслушивать неприлично, пусть даже чужих в собственном доме.
– Ты уже сказал? – послышался тихий голос из комнаты.
– Не видишь разве? Она не в курсе.
– Сашка жив?
– Раз повезли в госпиталь, значит, не помер.
– Никонов, по-моему, ты хамишь.
– А ты не задавай идиотских вопросов, я и так, как на иголках. Давлюсь этой картошкой, а в башке одно: как скажу?
– Может, я попробую?
– Не смешно.
– Между прочим, когда твой самолет упал, я узнала об этом от Сивцовой. Валька первая прибежала и доложила. Мы сначала поревели на пару, а уже потом пришли ребята и сказали, что ты живой.
– Что ты сравниваешь? Она же беременная!