Дочь короля и война троллей - стр. 22

– А ты не ошибся ли часом, парень? Не спутал меня и моих людей с трусливыми мышами?

– Ой, как страшно. Братцы, хозяин плавучего корыта грозит нам пальчиком.

Тролли захохотали так, что лодки едва не перевернулись.

– Должно быть, старику голову напекло.

– Или возомнил себя великим воином.

– Вот умора, его людишки вооружились жалкими дубинками и собрались отразить атаку.

Пока тролли и команда Берхарда переругивались и грозили друг другу, капитан прошептал:

– Неизвестно, как повернется дело, госпожа Шарлотта. Мы станем держаться до последнего, но мое сердце разорвется от боли, если я не смогу защитить вас. Я знаю, что вы ловки словно мальчишка. Пока у кормы не появились лодки неприятеля, прыгайте в воду. До берега недалеко, у вас хватит сил добраться до безопасного места.

Шарлотта лишь кивнула в ответ. Сбросив нарядную накидку, она тихонько пробралась на корму и рыбкой юркнула вниз.

– Да хранят тебя силы добра, девочка, – прошептал старик.

Ну и битва закипела на корабле! Тролли облепили корабль, словно муравьи кусок сахару. Команда как могла защищала корабль. Нипочем старый капитан и его матросы не желали сдаваться. Бедняги отчаянно сражались, но силы их были на исходе. Битва окончилась лишь к полудню. Никого не осталось в живых на корабле Людвига. Последним погиб отважный и верный Берхард. Кто-то из троллей пронзил старика мечом. Но перед смертью капитан улыбнулся: он выполнил свой долг и сохранил жизнь дочери короля.

Солдаты обыскали весь корабль, хватая украшения и позолоченную посуду. Не помня себя от жадности, они срывали даже вышитую серебром ткань со стены покоев принцессы.

Старшина Эверт расхаживал по палубе, довольно поглядывая вокруг.

– Ну, братцы, взять тут больше нечего. Надо отправить это корыто на дно, на корм рыбам. Славно мы расправились с жалкими людишками.

– Ах, господин Эверт, но проклятые уложили с добрый десяток наших.

– Сами виноваты. Видно, разевали рот да хлопали глазами. Ну, пожалуй, нам пора восвояси.

И тут тролли спохватились, что шли сюда за принцессой.

– Помилуй нас, Дух Подземелья, а девчонки-то и след простыл.

– Точно, лишь накидка и осталась. Но я ее не отдам, она расшита жемчугом.

– Ах вы, глупые жадные крысята! – завопил Эверт. – Как же теперь доложить господину королю?! Не иначе он велит повесить нас всех на дворцовой площади! Ведь нам приказано было схватить принцессу!

Тролли задрожали со страху, лица их побледнели.

– Что же делать?

– Может, девчонка упала в обморок, да и скатилась в воду во время сражения?

– А не зашиб ли ее кто-нибудь из наших?

– Так среди покойников-то ее нет.

– Не иначе принцесса потонула.

– Послушайте, господин Эверт, – вкрадчиво сказал тролль, по прозвищу Георг Хитрец. – Всем ясно, что дочь Фридриха мертва. Так и доложите королю. Мы все готовы присягнуть, что это правда.

– Да-да, господин старшина. Куда еще она могла подеваться?

– Хм, ладно. Скажем, что во время сражения девчонка со страху бросилась в воду и прямиком отправилась на дно.

И довольные тролли, до отказу нагрузив лодки добычей, направились к королю.

А Шарлотта благополучно добралась до берега. Но огромные прибрежные валуны не давали бедняжке выбраться на сушу. Намокшее бархатное платье стало тяжелым и тянуло принцессу вниз, мокрые руки скользили по гладким камням. Вскоре принцесса совсем выбилась из сил.