Дисгардиум. Угроза А-класса - стр. 87
Патрик все понял. Его колени подогнулись, но он нашел в себе силы отыскать закатившуюся в кусты голову невесты.
А потом долго пытался приставить ее к телу…
***
Следующие дни числящийся пропавшим без вести капитан городской стражи Патрик О’Грейди бродил по лесу. Осознание содеянного пришибло неподъемным грузом. Жизнь потеряла смысл, и он умышленно нарывался на любую встреченную живность, желая погибнуть в бою, но каждый раз побеждал. Поддаваться он не собирался, как и убивать самого себя — не тому учил Нергал Лучезарный.
Спустя недели блужданий он забрался в Болотину. Местные твари почему-то его не трогали. Огромный змееголов, встреченный на одном из островков, уклонился от боя и бесшумно ушел под воду.
Примерно в тот же день он стал слышать голос. Голос шептал, что все можно исправить. Направлял. Когда Патрик был голоден, голос подсказывал, где взять еду, и всегда оказывался прав. В первый раз Патрик нашел тушу гиппо, только что забитого кем-то неизвестным, и набил желудок сырым, пахнущим тиной мясом. Вечером другого дня наткнулся на свору Магнетических жаб. Они будто загипнотизировали друг друга, и он разорвал их и съел.
Ведомый голосом, Патрик брел по болоту, всегда точно зная, куда поставить ногу, чтобы не сгинуть.
Долгие дни он двигался, слушая голос, и только потому остался жив и сохранил разум. Вернее, ему так казалось. Голос говорил с ним, рассказывал о том, что было раньше. Намного раньше, задолго до того, как нога первого человека ступила в этот мир, которым тогда правили Спящие боги.
Патрик пытался спрашивать, что случилось и куда делись Спящие, но голос не давал ответов. Вряд ли шипение в голове можно считать ответом.
Добравшись до небольшого клочка сухой земли, который любой назвал бы скорее кочкой в болоте, чем островом, Патрик взвалил на него свое обессиленное тело. И голос сказал, что он дошел. Он на месте. Там, где надо быть.
Патрик и сам это почувствовал. Откуда-то из глубины шла слабая вибрация и монотонный гул.
— Что дальше? — бывший капитан стражи спросил это вслух.
— Мы заключим сделку, смертный, — прошептал голос. — О нас забыли, в нас не верят. Отсюда наша слабость. Этим мы займемся позже, а пока…
Голос дал ему отрывистые команды, короткие и четкие: вернуться в город, скрыть свое участие в бойне, сослаться на мертвый туман, занять свое место в городе. Вернувшись в городскую стражу, к весеннему равноденствию найти любого грудного младенца, притащить к Болотине и принести в жертву во имя Спящих богов.
— И как это поможет вернуть Джейн? — спросил Патрик. — И что станет со мной?
— Ты станешь инициалом — нашим первым последователем, — прошелестел голос Бегемота. — Мы сможем тебя защитить, а когда привлечем больше адептов, наша сила вырастет, и мы вернем тебе Джейн…
К концу короткой зимы Патрик вернулся в Тристад. Его не узнали: исхудавший, бородатый и поседевший О’Грейди надолго стал поводом для разговоров. Таинственная история с пропажей лучшего патрульного отряда обсуждалась всю зиму, но безумные гипотезы опроверг сам капитан, объяснивший, как было дело.
Самым трудным оказалось, не отводя глаз, рассказать эту историю отцу Джейн. Потеряв единственную дочь, вдовец закрыл лавку. А после разговора с Патриком отдал все имущество в пользу города, а сам ушел в служители храма.