Девять. Отбор по моим правилам - стр. 37
Я покосилась на свои голые ступни и поиграла пальчиками.
– Честно? Восстанавливалась после схватки с твоим дядей.
Меридан гоготнул и игриво ударил меня кулаком в плечо.
– Ты крутая, если дерзнула! Но не строй иллюзий. Если ты жива, значит, он поддался. В этом мире ему нет равных по силе. Даже я в подметки не гожусь, а если ко всему еще и опыт прибавить – сама понимаешь.
Я сменила тему, тем более что уходить рано – силы до конца не восстановились.
– Сильно досталось за вчерашнее?
– Дядя меня любит, – отмахнулся он.
– А отец?
Меридан изменился в лице и сник.
– Отца у меня нет, Рейна, а мама… Мама меня не наказывает.
– Я бы тебя выпорола крапивой и не отпускала из комнаты! Ты хоть понимаешь, что от твоего благополучия зависит будущее империи? По сути, оно держится на четырнадцатилетнем мальчишке…
Мы встретились взглядами, и Меридан поник еще больше. Понимал. И груз ответственности невыносимо давил на него.
– Магический преобразователь! – улыбнулась и ударила себя ладонями по коленям. Я знала ответ, но хотела разрядить обстановку. К тому же не помешает прощупать почву. Как Меридан относится к этому вопросу? Если придется покрякать с императором, моя следующая цель – мальчишка.
– Он не откажется от проекта, Рейна. Никогда. Он слишком важный, это… я не могу всего рассказать. Дядя расскажет, если сочтет нужным, но этот проект нужен всей империи.
– Есть другие способы защитить границы от ирхов! К тому же, Дом Земли успешно отбивает набеги…
– Он не откажется, – упрямо повторил мальчишка.
Есть что-то, чего я не знаю. Что-то более серьезное, и магический преобразователь – только одна ниточка из этого клубка.
– Без вариантов?
– Без. Ты ведь не убьешь его за это? – Меридан спрашивал с такой надеждой, словно от моего ответа зависело его будущее.
– Нет. Я… Если все так, возможно…
Закусила губу.
– Эй! Даже не думай уйти с отбора! Я запрещаю! Хоть я и не принц, ну, немножко принц, а запретить могу! Если забыла, я, вообще-то, жизнь тебе спас!
– Да я тебя умоляю, – усмехнулась. – Я слышала шестого, просто руки были заняты.
Наследник расстроился.
– Но он бы меня ранил, – проговорила серьезно. – И мне бы пришлось объяснять всем, откуда у меня раны.
Дырка в плече – сущий пустяк. Маскируется пластырем и закрытой одеждой.
– А где ты научилась драться?
Хороший вопрос!
– Меня научил отец. И ты хорошо учись. Страшно представить, под каким гнетом ты живешь. Тебе опасно находиться в этой части сада! – я осмотрелась. – Столько открытых мест и почти нет дворцовой охраны! Да мы здесь совсем одни!
Парень рассмеялся.
– Если бы ты знала, какая на мне защита, не переживала бы!
– Что-то в лесу она тебе не помогла, – я прищурилась, сканируя парня. – Да и на лопатки ты лег исправно.
– Потому что опасности не было.
Я пригляделась к парню. Он был одет как и дядя: в длинную тунику из нити фейлинов. На запястьях то же замысловатое плетение, создающее экранирующий щит. На груди, под тонким шелком, выделяются подвески-артефакты. Это правильно – прикрывать их тканью, чтобы враг не проанализировал уровень защиты и не выстроил атаку, обнаружив уязвимое место.
В свою лесную вылазку Меридан не надел тунику и выглядел как обычный мальчишка.
– А в лесу я снял защиту и не надел доспехи, – он брезгливо приподнял полы туники, словно его оскорбляло ходить в таком наряде. – По ним бы меня вычислили на раз.