Девять. Отбор по моим правилам

Книга рассказывает о приключениях главной героини по имени Рейна, которая наделена выдающимися навыками манипуляции и обольщения. В начале сюжета её представляют как леди Рейну Дархат-Нуар, агента, находящегося под покровительством директора музея. Она приходит к лорду Форшентнэйлу с целью убедить его в своем профессионализме и способности выполнить сложное задание. Лорд сомневается в её талантах, но её начальник уверяет его в её опыте и возможностях. Рейна, уверенная в своих силах, принимает вызов и готова поразить всех своим мастерством. Затем сюжет переносит нас в магический лес, где Рейна спасает молодого человека по имени Мердин, которого она принимает за обычного паренька. Однако в ходе разговора выясняется, что он - племянник императора и второй в очереди на престол. Это открытие заставляет Рейну задуматься о сложных политических интригах и борьбе за власть в империи. Мердин предлагает ей поддержку в предстоящем конкурсе, но она отказывается, прося его сохранить в тайне их встречу. Они обсуждают появление драконов и прочие угрозы, и Рейна осознаёт необходимость срочно предупредить своих начальников о надвигающейся опасности. Этот нашумевший момент завершается неожиданным силовым ударом, выбрасывающим её из магического сна, подчеркивая растущее влияние императора на её судьбу. В дальнейшем повествование перемещает нас в замок, где леди Рейна погружается в мир формальностей, связанных с участием в отборе для императора. Она получает инструкции о том, как правильно вести себя в новом статусе и жизнеобеспечении. Рейна задумывается о том, как очаровать императора, опасаясь шпионов, таких как леди Орэнтруэ, и осознавая угрозу, исходящую от драконов. В одном из эпизодов на неё нападает лекарь, что становится признаком её растущей паранойи и подозрительности. Данная ситуация приводит её к осознанию, что её безопасность под угрозой, и она должна быть внимательной к окружающим. Затем Рейна использует магическое зелье для восстановления сил, готовясь к шоу, где она должна будет выбрать себе будущую жену. Её подруга, служанка Мерили, помогает ей вдоль всего процесса. Она обращается за помощью к Саввелию, старцу, которого намеревается спасти. Однако её чувство опасности продолжает нарастать, в то время как она начинает понимать скрытые способности императора, способного превращать людей в пепел или статуи. Важной частью сюжета становится то, что Рейна обнаруживает, что некоторые девушки в отборе обладают невосприимчивостью к силе императора, что дает им преимущество. Она начинает заниматься поиском информации в императорской библиотеке, пытаясь понять природу силы императора и как её можно использовать в своих интересах. Параллельно Рейна имеет встречи с императором, который открывает ей свою уязвимость к её прикосновениям, что создает возможность для Рейны манипулировать им в своих интересах. С её подругой они разрабатывают стратегию, планируя извлечь выгоду из этого открытого слабого места. Однако Рейна сталкивается с реальной угрозой, когда на неё нападает наёмник, пытающийся её убить. С ловкостью и быстротой она удачно справляется с ситуацией, понимая, что её жизнь находится под угрозой задания, полученного от загадочной дамы. В целом, книга представляет собой захватывающее сочетание магии, политики, романтики и интриг, в центре которых стоит Рейна — сильная, умная и амбициозная героиня, которая пытается выжить и добраться до власти в мире, полном опасностей и тайн.