Дети Универсума. Книга 4. Долина чужих сновидений - стр. 35

– В путь, друзья мои! Тут недалеко…

Они брели два часа. За пределами городской черты раскинулись фермерские угодья. Огороженные перекосившимися заборами небольшие земельные участки с неказистыми домиками производили гнетущее впечатление всеобщего упадка. Пожалуй, самым веселым из увиденного явилось нещадно потрепанное клювами ворон пугало. Что веселого в истерзанном пугале? Ну-у… ничего. Однако по сравнению с другими достопримечательностями оно смотрелось относительно неплохо. Беда, скорее, крылась в убожестве прочих объектов ландшафта. Голем вывел Команду Чаши на тропинку, петлявшую между холмами. Среди остальных элементов навевавшего тоску пейзажа выбранная дорожка единственная вселяла частичку надежды, ибо символично устремлялась в направлении из Драка. По мере продвижения постепенно прибавлялось ярких красок: то солнышко ненадолго выглянет из-за серых туч, то красивые красные гвоздики на глаза попадутся. Страж земли остановился у массивного черного камня, окруженного зарослями кустарника с белыми цветочками.

– Пришли, – объявил балансир. – Познакомьтесь с моим старым-престарым другом Джаггером.

– Э-э… а где он? – ощущая подвох, спросил Нолан.

– Вот же, перед вами! Джаггер, скажи «привет» моим спутникам.

– Привет, – прозвучал словно бы обработанный в специальной программе и отдающий эхом низкий голос.

– Какого!.. – растерялся журналист. – Кто это говорит?

– Меня зовут Джаггер, – продолжал неестественный голос, – приятно познакомиться.

Люди в недоумении принялись озираться по сторонам в поисках подсказки, указывающей на то, откуда вещает невидимый оратор. Эдвин приложил дополнительные усилия и оглядел территорию сквозь призму теневой стороны.

– Ага! – торжествующе воскликнул юноша, обнаружив ответ на загадку. – С нами поздоровался камень!

– Еще немного, и с нами поздороваются санитары из психушки, – заметил Нолан.

– Ой, да ладно вам! – усмехнулась Алира. – Мы с вами столького повидали, и шутки про дурдом уже не блещут оригинальностью.

– Юноша прав, – подтвердил голос. – Я – камень. Хотя в просвещенном обществе мы предпочитаем обращение «твердая горная порода»… Но я непривередлив – зовите меня, как хотите.

– Джаггер, – вновь обратился к камню Голем, – мои друзья прибыли, чтобы помочь тебе с твоей… проблемой.

– Весьма кстати, – прокомментировал валун. – Я было совсем отчаялся.

– И какого рода проблемы, донимают… кхм… твердую горную породу? – полюбопытствовал Нолан.

– А какие проблемы донимают всех тонко чувствующих разумных существ? – ответил вопросом на вопрос Джаггер. – Разумеется, речь о делах сердечных…

– Разве у камней есть сердца? – засомневалась Алира.

– В метафорическом смысле, – пояснил валун. – Со мной приключилось несчастье: я полюбил людскую девушку и не имею возможности ей в том признаться.

– Стоп-стоп, – вклинился журналист. – Помедленнее. Разберемся по порядку. Вы – одушевленная твердая горная порода, так? А дама вашего метафорического сердца – человек. Вас самого-то не смущает расклад? Нет, понимаю, 405 год на дворе, и я никого не намерен осуждать…

– Полагаете, мне нечего ей предложить?

– Нет-нет-нет! Просто… в данной ситуации мы неизбежно сталкиваемся с некоторыми объективными сложностями.

– Вижу, куда вы клоните… Уверяю, меня совершенно не смущают различия в религиозных убеждениях.