Десять уроков для ведьмы - стр. 14

- Разве могут кому-то нравиться хлебцы?

- А то! Выпечка же по настроению должна быть, по душе и потребности. Кому-ту сдобу пышную да мягкую подавай, а кому-то хрустящий хлебец слаще медовых пряников покажется, - продавец протянул ей два запеченных кусочка. – Попробуйте, госпожа, попробуйте сами.

Шарлотта автоматически протянула руку. Хлебец был жестким и шероховатым. Но в каждой своей неровности он настолько отличался от круглой булки, что привлекал внимание. Он был непохож на остальную выпечку, но, тем не менее, его хотелось попробовать, оценить, добраться до вкуснопахнующего нутра. Шарлотта прожевала кусочек и почувствовала, как горечь из сердца постепенно улетучилась.

- Направьте эти хлебцы нашему повару, - попросила она и продиктовала адрес. – Две или даже три порции.

- Понравились? – довольно улыбнулся продавец. – Я же говорил, что даже на сухой хлебец найдется свой любитель.

Шарлотта расправила плечи.

- Вы правы, он особенный и этим ценен.

***

Шарлотта решительно возвращалась в парк.

И пусть будет проклят Стефан, и пусть даже не думает избежать договора! Шарлотта передумала его разрывать, вот так.

Герцога на скамье уже не было, зато там восседал Стефан Эдгертон с шаловливой Молли. Эта девица глаз не спускала с соблазнителя и так мерзко хихикала, что Шарлотта долго не решалась подойти, несмотря на всю свою дерзость. Слишком двусмысленными выглядели их уединенные посиделки, чересчур неприличными.

Неожиданно Шарлотта заметила, что не одна наблюдает за голубками. На соседней дорожке стоял разгневанный молодой человек и негодующе сжимал кулаки.

- Кажется, кто-то вновь попался, - пробормотала она.

Стефан тоже заметил сторонних наблюдателей, и если Шарлотта его просто удивила, то незнакомец сильно встревожил.

- Алекс! – неожиданно взвизгнула Молли, так же разглядев молодого человека. – Это не то, что ты думаешь!

- Неужели?! – рявкнул незнакомец и направился к скамье. – И накануне нашей свадьбы!

Следующие полчаса Шарлотта чувствовала себя зрителем на премьере кого-то сумасшедшего спектакля. Стефан и новоприбывший Алекс выясняли отношения, а юная госпожа Молли бегала от одного к другому, заламывала руки и одергивала юбку, стараясь скрыть ажурные чулки.

- Дуэль и только дуэль! - в какой-то момент воскликнул обманутый жених. – Пусть магия рассудит кто прав! – при этих словах из его ладони вырвались такие яркие искры, что Шарлотта невольно посочувствовала Стефану. Рогоносец-то оказался магом не из последних.

Кажется, Стефан это тоже понял. Помрачнел и поглядывал на верещащую Молли с явным недовольством. Но делать нечего, от дуэли так просто не откажешься. Шарлотта слышала, как мужчины условились встретиться через некоторое время (Алекс королевский служащий и вынужден сегодня к вечеру явиться во дворец. Но как только государственные дела будут закончены, он вернется и даст знать о времени и месте состязания). Молли громко высморкалась, бросила на Стефана жалостливый взгляд и, подхватив под руку жениха, увела его из парка.

Стефан нервно поскреб подбородок.

- Какой сегодня славный денек! - пропела Шарлотта подходя ближе. – И с каждым часом он становится все более приятным!

- Вы все-таки вернулись, - хмуро констатировал мужчина.

- Как видите, вернулась. И весьма вовремя, не находите? Ох, господин Эдгертон, сдается, что вы теперь приложите все усилия, дабы сделать мое замужество с герцогом Лечовски как можно более реальным, - Шарлотта склонила голову набок и выдала свою самую невинную улыбку. – Иначе не видать дополнительной магии. Что вы недавно мне пытались объяснить?.. Давайте-ка напомню, вы сказали: мало шансов, да что там говорить, их почти нет! Как идеально эти слова подходят к вашей дуэли, не находите?