Дарий - стр. 54

Луна пряталась за разрывами туч. Налетавший порывами ветер шелестел зарослями дикого миндаля и орешника.

Едва приметная тропа вела вниз по склону горы, за которой находилась крепость Сикайавати. Заговорщики видели ее стены и башни с горной вершины, поросшей деревьями.

Спустившись, Артасир довольно долго плутал в густой дубраве, пока не отыскал то, что хотел. Заговорщики все время следовали за ним, ведя лошадей в поводу. Дарий кроме своего коня вел за собой еще и лошадь Артасира.

Опустившись на колени, Артасир стал разгребать руками сухие опавшие листья, под которыми оказалась деревянная крышка, обитая потемневшей от времени кожей. У Артасира не хватило сил поднять ее. Лишь Гобрию и Мегабизу удалось это сделать.

Зажженный факел осветил грубые ступени из камней, уходящие вниз и в глубь горы.

Широкоплечий Мегабиз недовольно пробурчал что-то по поводу узости лаза.

– Узок только спуск в подземелье, – успокоил его Артасир, – внизу проход широк и достаточно высок.

– Тогда вперед, – Мегабиз подал евнуху факел.

Артасир заикнулся было об отдыхе, долгая скачка верхом его сильно утомила. Он еле держался на ногах.

Но Отана, который был за старшего, не хотел и слушать об отдыхе. Артасир с кряхтеньем полез в темный лаз, держа факел над головой. За ним последовал Дарий, которому было велено помогать евнуху и заодно следить за ним. За Дарием шел Интаферн как самый гибкий и подвижный, у него тоже был факел. За Интаферном – все остальные. Замыкающим был Гобрий.

С лошадьми остался конюх Отаны, которого заговорщики для этого взяли с собой.

В подземелье оказалось настолько душно, что факелы очень скоро стали гаснуть один за другим. К счастью, факел Артасира погас самым последним тогда, когда большая часть подземного тоннеля была уже пройдена. Остаток пути заговорщики проделали в кромешной тьме, цепляясь друг за друга.

Тоннель уперся в дубовую дверь, за которой оказался обширный подвал, где хранилось кунжутное масло. Это чувствовалось по запаху.

Обессиленный Артасир мешком упал на земляной пол, тяжело и натужно дыша.

Заговорщики один за другим вваливались в подвал, запинаясь в темноте за распростертого на полу евнуха. Гидарн даже наступил на него ногой. Артасир слабо застонал. В следующий миг об евнуха споткнулся Мегабиз и с шумом свалился рядом. Гобрий, стоя в дверях и не видя ничего перед собой, окликнул Мегабиза, спрашивая, что случилось. Мегабиз только выругался в ответ.

Во мраке прозвучал сердитый голос Отаны, призывающего к тишине. Интаферн принялся высекать кресалом искры, пытаясь запалить жгут из сухого сена. Такие жгуты были у всех заговорщиков, ибо Артасир заранее предупредил, что факелы в подземелье горят плохо.

Вспыхнувший огонь выхватил из мрака суровое лицо Отаны с надвинутой на брови шапкой, блестящие белки глаз стоящего рядом с ним Мегабиза, орлиный профиль Интаферна. Ардиманиш и Дарий подожгли еще два пучка соломы: света стало больше. Явственно обозначились стоявшие в ряд большие глиняные сосуды и деревянный потолок над головой с толстыми балками перекрытий.

– Веди дальше, – приказал Отана Артасиру.

Гобрий помог евнуху подняться на ноги.

Из подвала наверх вела каменная лестница, достаточно широкая, чтобы по ней могли двигаться в ряд два человека.

Над верхними ступенями лестницы в потолке можно было легко различить крышку квадратного люка.