Чужеземец - стр. 2
Его посадили в одиночный каменный мешок, он только издалека слышал стоны и обрывки фраз других арестантов.
«Ну что же… тридцать лет это еще не почтенный возраст, но многие войны не доживают и до этих лет… Послезавтра все будет кончено…» – подумал Рей, и ему вдруг вспомнилась юность, маленькое родное селение, цветущий сад и узкая речушка, на берегу которой он впервые встретил темноглазую стройную Ашу.
Его отец Ховард был обычным деревенским кузнецом. Он и Рея с двенадцати лет стал обучать всем премудростям своего дела. Но однажды по деревушке проезжали солдаты из Имперского Дозора. Двум лошадям потребовалось сделать новые подковы , и в кузнице капитан стражи приметил крепкого рослого мальчика.
А через неделю Рея забрали в рекруты, по приказу императора Таллоса. Тогда началась первая война с варварами Странных земель, и по всем селениям и деревушкам отбирали здоровых и крепких юношей. Парнишке как раз только исполнилось пятнадцать.
Через два дня Рея и еще трех деревенских парней привезли на повозке в огромный лагерь в степи, неподалеку от города Цинкара. Шатры простирались до самой линии горизонта. Юноше еще никогда не доводилось видеть такого огромного скопления людей, лошадей, военных обозов и осадных сооружений.
Вечером их побрили наголо и выдали специальную экипировку. И начались однообразные дни тяжелых, изнурительных тренировок. Ребят поднимали на заре, они тренировались в стрельбе из лука и арбалетов, владении боевым оружием, рукопашной схватке, к вечеру парни уже едва волочили ноги, чтобы похлебать в котелке жидкой каши, упасть на охапку сена в полевом шатре, и сразу уснуть…
Рей погрузился в далекие воспоминания, и вдруг, услышав недалеко от себя подозрительный шорох, приоткрыл глаза. В полутьме он разглядел странного седого старика.
– Не очень приятное местечко, правда Рей Кларк?
– Да… я бы с удовольствием сейчас оказался в любой занюханной таверне Ламарии.
– Теперь ты в черном списке Империи. Отъявленный преступник и дезертир,– недобро ухмыльнулся старик.
– Старик, ты проповедник и пришел исповедовать меня перед казнью?
– Разве я похож на проповедника?– усмехнулся старец. – Меня зовут архимаг Даокис.
Рей внимательно присмотрелся к странному гостю и только сейчас заметил на нем темную мантию архимага.
– У тебя еще остались друзья, Рей. Ты сделал довольно много добрых поступков в своей жизни… И лично у меня – есть долг Чести перед тобой… потому я вытащу тебя из этого каменного мешка.
– Но империя простирается на тысячи миль, если даже нам удастся выбраться отсюда, из крепости, нас будут подстерегать опасные звери на Диких землях, да и каждый второй житель Ламарии сдаст меня властям за пригоршню медных монет…
Рей поднял руки, закованные тяжелыми цепями, тяжело вздохнул и опустил вниз.
Старик бесшумно приблизился вплотную и обхватив цепи руками, через минуту разжал. Металлические оковы с лязгом упали на бетонный пол. То же самое старик сделал и с цепями на ногах.
« Черт возьми… Старик действительно архимаг… » – по коже Рея пробежали мелкие мурашки, он никогда и ничего не боялся, кроме сильной магии и колдовства. Люди не зря говорят, что архимаг может легко превратить человека в осла или даже в мышонка.
– Не будем терять времени, Рей,– тихо сказал старик,– у нас есть пару часов, пока тебя не хватятся стражники. Следуй за мной…